Pietari Davosin osalta EM-turnaus alkoi mollivoittoisesti. Joukkueen suomalaishyökkääjä Riku Hahl valitteli taiston jälkeen pelikokemuksen puutetta. Hahl on ollut sivussa kylkivamman takia tovin.
"Tämä oli ensimmäinen pelini puoleentoista viikkoon. Outoa pelata, kun motoriikka ei ole täysin kunnossa", Hahl murahti apeana.
Hahl ei halunnut haukkua ottelun tuomarityöskentely, vaikka Kärpät rokotti kaikki osumansa miesylivoimalla.
"Ottelu oli mitä oli ja se hävittiin."
Heti perään Hahlin mieli kuitenkin muuttui.
"Jos etukäteen on sanottu, ett estämisen suhteen on nollatoleranssi, niin tuomarin ei pitäisi vaihtaa linjaa kesken pelin", Hahl kritisoi.
Suomalaishyökkääjä ahersi Davosin ykkösketjussa Michel Riesenin ja Reto von Arxin kanssa. Hahl sai syöttöpisteen myös joukkueensa ainoaan osumaan.
Ottelun päätuomari, slovakialainen Juraj Konc vihelsi Davosille peräti 11 kaksiminuuttista. Kärpät kärsi puolestaan kahdeksan kakkosta sekä Mikko Lehtoselle kymmenen minuutin käytösrangaistuksen. Hahl istui jäähyllä vain kerran, mutta sitäkin kohtalokkaammin - Kärpät iski silloin voittomaaliksi jääneen osuman.
"En tiedä vieläkään, mistä syystä sain jäähyn, Hahl hämmästeli pukukopissa estämiskakkostaan.
Ottelua seurasi Pietarin 2000 MM-kisoihin valmistuneessa jääpalatsissa noin 2500 katsojaa. Joukosta noin 200 innokkainta oli Suomesta paikalle matkanneita kärppäfaneja.
Väliin oululaisjoukkuetta kannustaneiden äänivyöry kuului selvästi yli kaiken muun metelin, eikä riehakkaimmilla pelin seuraajilla ollut siinä vaiheessa enää paitojakaan yllään.
"Koska tipuin Torinon olympiakoneesta, satsaan nyt kaiken seurajoukkueen menestyksen eteen. Tämä turnaus on ainakin Davosin pelaajien keskuudessa äärimmäisen arvostettu - muista joukkueista en tiedä, Hahl summasi.
Davos mittaa perjantaina Frölundan taidot. Lohkovoitto ratkeaa kuitenkin vuorokautta myöhemmin Kärppien ja göteborgilaisjoukkueen kohtaamisessa
"Tasainen peli varmasti luvassa", Kärppien maalivahti Niklas Bäckström ennakoi lauantaita.
"Se on meille iso haaste ja mittari siitä, missä olemme ja mihin menemme. Vastassa on yksi ehdottomasti Euroopan parhaista joukkueista ja myös muutamia suomalaisia huippupelaajia, Bäckström viittasi Frölundassa pelaaviin Tomi Kallioon, Tom Koivistoon, Antti-Jussi Niemeen ja Arto Tukioon.