Kahdentoista vuoden aikana Sodankylässä on julkaistu jo kahdeksan kyläkirjaa ja ainakin kaksi sukuhistoriaa.
Yhdeksäs kyläkirja ilmestyy syksyllä, kun vaalajärveläisten nelivuotinen urakka päättyy oman kyläkirjan julkistamiseen.
"Kylähistoriapiirin vetäminen on ollut todella elämyksellistä. Olen ihmetellyt, kuinka vanhoja asioita jotkut ihmiset voivat muistaa. Heidän muistitieto ei kohdistu vain omaan kokemuspiiriin vaan monien sukupolvien taakse. Huomaa, että nyt yli 80-vuotiaat ihmiset ovat nuorina kuunnelleet tarkasti vanhojen tarinoita", piirin vetäjä Paula Alajärvi kertoo.
Vaalajärven kylähistoriapiirissä on ahkeroinut kymmenkunta aktiivista kyläläistä. Järven länsirannalla lapsuutensa ja nuoruutensa viettäneelle Paula Alajärvelle tutustuminen koko kylän menneisyyteen on ollut todellinen hyppy tuntemattomaan.
"Ei tuntenut keskikylän taloja ja sukuja juuri lainkaan. Lähdin tutustumaan kylään kulkemalla etukäteen ilmoittamatta talosta taloon. Kertaakaan minua ei käännytetty ovelta pois", hän naureskelee.
Paljon tietoa Alajärvi sai haastattelemiltaan kyläläisiltä sekä historiapiirin aktiivisilta jäseniltä.
Yllättävän paljon Vaalajärven mettäperäläisistä löytyi myös virallista tietoa Oulun maakunta-arkistosta, kunnan ja seurakunnan papereista, valtionhallinnon asiakirjoista sekä eri historianteoksista ja kaunokirjallisuudesta.
"Vanhoja valokuvia löytyi yllättävän runsaasti, vaikka sodassa paljon tuhoutui. Myös muualle muuttaneiden perheenjäsenten mukana kuvia on kulkeutunut pois", Paula Alajärvi kertoo.
Vaalajärven ensimmäiset asukkaat, Pumpaset olivat metsälappalaisia.
He olivat pitkään myös kylän ainoita asukkaita, sillä 1600-luvulla muualta ei ollut helppo päästä alueille, joiden majavan ja peuranpyyntioikeudet oli jo myönnetty.
"Vuoden 1767 maakirjan mukaan Pumpasenvaaralla Vaalajärven rannalla oli kaksi tilaa. Toisen tilan isäntä oli lautamies Erkki Pumpanen ja toisen Erkki Erkinpoika Pumpanen. Kylän historia ei ala tästä, mutta se on tärkeä kiinnekohta kylän synnyssä", Alajärvi kertoo.
Sittemmin kylään muutti Halosia, joista polveutuvat Toivolat ja Siirtolat. Pumpasten jälkeläisiä ovat Harjulat, Tasalat, Korvat ja Koivulat. Vaalajärven suuri Häätylän suku tuli kylään Kittilän Kallosta.
"Ison jaon jälkeen 1900-luvun alkuvuosina kylässä oli toistakymmentä taloa. Vielä silloin kylän nimi oli Pumpanen, vaikka järven nimi oli sen ajan kartoissa Vaalajärvi", Paula Alajärvi kertoo.