Maria Ruotsalan nimi kuulostaa tutulta, eikä ihme. Vapaasta taidekoulusta valmistunut Ruotsala ansioitui ensin kuvataiteilijana ja lähti sitten Lontooseen opiskelemaan elokuvaohjaajaksi. Vuoden 1990 nuoreksi taiteilijaksi nimitetty Ruotsala valmistui 1992 lontoolaiskoulusta parhaana ohjaajaopiskelijana.
Ruotsala kertoi, että elokuvassa tehtiin paljon työtä äitiä esittävän Milka Ahlrothin kanssa, jotta juopottelu olisi uskottavaa ja todellista, eikä mitään viihdettä. Ruotsala kiittää äidin poikaystävää esittänyttä Martti Suosaloa. Suosalon kohtauksia ei tarvinnut leikata eri otoksista, vaan hän teki tyylipuhtaan juopon roolin alusta loppuun.
Taksia ajava Teppo, Taisto Reimaluoto, kuskasi tyttöjen äitiä milloin juopottelemaan, milloin katkaisuhoitoon. Hyväsydäminen Teppo tarjosi Ruutille tukea, kun tyttö jäi asumaan talveksi isoon kylmään puutaloon.
Ilosen talon tapahtumat sijoittuvat kirjassa Keski-Suomeen, mutta kuvauspaikaksi valikoitui Pohjois-Karjala. Ilonen talo kuvattiin 34 päivässä. Niihin mahtuu kesää ja talvea: Ruutin rippikoululeiri, tyttöjen uintiretket, isoisän pilkkiminen ja tyttöjen luistelu järven jäällä.
Elokuvan budjetti jäi hiukan alle miljoonaan euroon.