Ystävykset nojaavat toisiinsa. Nuori mies soittaa rumpuja. Pieni tyttö istuu pyörätuolissa ja tunnustelee hameenhelmaansa.
Oululainen valokuvaaja Viivi Mahlakaarto (s.1997) kuvasi kymmenen kehitysvammaista. Kuvista valmistui valokuvanäyttely Olen upea. Näyttelyn kuvaus kertoo sisällöstä paljon: ”10 mallia – 10 upeaa ihmistä – 10 kaunista hymyä”.
Valokuvanäyttely syntyi, kun homma riistäytyi Mahlakaarrolla käsistä. Nuori valokuvaaja halusi saada kokemusta kehitysvammaisten kuvaamisesta. Hän oli ajatellut kuvaavansa kaverinsa isoveljen.
– Yöllä pohdin, että olisi mukava ilahduttaa myös muita, ja siitä se kaiketi lähti.
Mahlakaarto kirjoitti pyynnön Oulun Puskaradio -Facebook-ryhmään. Puolessa tunnissa kasassa oli kuusi mallia. Lopulta halukkaita olisi ollut viisi enemmän, mihin projektia omalla ajallaan kuvaavan Mahlakaarron aikataulu riitti.
Näyttelyn kuvissa olevien henkilöiden ikä vaihtelee kahdesta vuodesta hieman alle
nelikymppiseen. Mahlakaarto jutteli heidän kanssaan etukäteen, mitä he rakastavat. Kuvausaihe rakennettiin siltä pohjalta. Kuvista löytyy rumpujen lisäksi esimerkiksi polkupyöriä, rooliasuja ja poni. Mallin itsensä lisäksi aihevinkki saattoi tulla vanhemmalta tai avustajalta.
Valokuvaprojektista ei ollut tulossa näyttelyä vielä kuvausvaiheessakaan. Mahlakaarron tarkoitus oli vain tarjota malleille päivän mittainen kokemus, jossa he tuntevat esiintyvänsä jollekin.
– Minulle mallit ovat olleet koko ajan pääasiana, hän sanoo.
Näyttelyksi projekti kääntyi vasta, kun hän sai vinkin näyttelytilasta erään mallin vanhemmalta. Kuvaaja hankki tauluille sponsorit, ja mallit tulevat saamaan työt näyttelyn jälkeen itselleen.
Valokuvanäyttely Olen upea 3.–31.8. Voimala 1889:n saunakabinetissa. Kasarmintie 1.