Valokuvaajan on osattava ennen kaikkea kuunnella, kiireettömästi ja nöyrästi. Silloin arjen asioista saa esille jotakin syvempää ja pyhempää.
Noin suhtautuu työhönsä valokuvataiteen valtionpalkinnon tiistaina saanut Jaakko Heikkilä.
Tornionjokilaakson Kukkolankoskella asuvalla kuvataiteilijalla ja valokuvaajalla tuntuu olevan synnynnäinen kyky kommunikoida kuvattaviensa kanssa - jopa silloin kun yhteistä kieltä ei ole.
"Kuvaaminen on pääasiassa kuuntelemista. Sen opetti koski minulle jo pikkupoikana: kuuntelemisen ja nöyryyden", Heikkilä sanoi Kalevan haastattelussa joulukuussa 2005.
Tähän Heikkilän kykyyn kiinnitti huomionsa myös valtion valokuvataidetoimikunta. Palkintoperusteluissaan toimikunta korosti Heikkilän ainutlaatuista taitoa "myötäelämiseen ja tasavertaiseen suhteeseen kuvattavien kanssa".
Heikkilän taide lähtee ihmisistä. Hän hahmottaa heidät omissa tiloissaan ja maisemissaan. Koska Heikkilä kuvaa avoimin mielin ja turhia höntyilemättä, hänen töistään tulee intiimejä.
Valokuvataidetoimikunta on huomannut, että tällä menetelmällä Heikkilä kertoo kuvissaan paitsi kohteesta myös itsestään. Se on totta.
Esimerkiksi parisen vuotta sitten julkaistua Kukkolankoski-kirjaansa varten Heikkilä haastatteli uupumatta liki sataa Kukkolankosken kyläläistä. Samalla hän huomasi itse oppineensa tuntemaan paremmin sekä itseään että isovanhempiaan.
"Isän ja äidin vanhemmista on täällä selvästi tykätty. Koko homma oli puhdasta nautintoa", Heikkilä kertoi.
Viime vuosina Heikkilä on tehnyt kuvausmatkoja Armeniaan ja moniin muihin maihin. Armenialaisuudessa häntä kiinnostaa hajaannuksessa elävän kulttuurin tila.
Tästä on syntynyt näyttely Vaiettuja tarinoita, joka kertoo armenialaisiin kohdistuneesta vainosta ja heidän selviytymisestään. Hanke oli Heikkilälle haastava, mutta "riskeillä avataan uusia uria", kuten hän Kalevan haastattelussa on todennut
Armenialaisten kansanmurha Turkissa 1915 on edelleen epäselvä. Heikkilän mukaan syynä on Natoon ja Yhdysvaltoihin kietoutuva kansainvälinen politiikka.
Näyttely on ollut Suomen ohella esillä muun muassa Venetsian biennaalin ohjelmistossa 2005 ja Belgiassa tänä vuonna.