Washington Tiedemiehet ovat kehitelleet uuden selityksen sille, miksi hirmuliskot eivät enää mylvi maa-planeetalla. Teorian mukaan dinosaurukset kuolivat sukupuuttoon, koska naaraiden osuus putosi liian pieneksi.
Ajatus naaraskadosta ei yritä kumota oletusta, jonka mukaan saurukset vei tuhoon maahan iskeytynyt asteroidi. Teoria kuitenkin muuttaa käsitystä siitä, miten 65 miljoonaa vuotta sitten tapahtunut katastrofi vaikutti.
Tutkijat ovat päätyneet pohtimaan, määräytyikö hirmuliskojen sukupuoli lämpötilan perusteella. Näin käy nykyisillä krokotiileillä ja kilpikonnilla.
Tiede uskoo, että asteroidin isku kiihdytti tulivuorten toimintaa ja nosti valtavan pölypilven. Ne taas aiheuttivat ilmaston kylmenemisen ja vuosikausien mittaisen "ydintalven". Jos saurusten sukupuoli määräytyi lämpötilan perusteella, muutos on voinut johtaa mittavaan naaraiden vähenemiseen.
Leedsin yliopiston tutkija David Miller painottaa, että jo melko vähäinen urosten ylimäärä suistaa eläinlajin sukupuuttoon.
Kenen joukoissa
seisoit?
Kukaan ei kuitenkaan tiedä, olivatko hirmuliskot matelijoiden kaltaisia vai muistuttivatko ne enemmän nisäkkäitä. Asiaa ei helpota sekään, että nykymatelijoiden sukupuoli määräytyy usealla eri tavalla.
Matelijoista esimerkiksi linnut ja käärmeet ovat nisäkkäiden kaltaisia siinä, miten niiden sukupuoli valikoituu. Sen sijaan krokotiileillä, kilpikonnilla ja myös joillakin kaloilla sukupuoleen vaikuttaa se, miten korkeassa lämpötilassa eläinten munat hautuvat.
David Millerin tutkijaryhmä testasi teoriaansa analyysillä. Tuloksen mukaan lämpötilan muutos on voinut johtaa urosten määrän nousuun. Aiemmat tutkimukset taas osoittavat, että naaraiden osuuden väheneminen vie populaation tuhoon.
- Maapallo ei muuttunut 65 miljoonaa vuotta sitten niin myrkylliseksi, että eläinlajit olisivat menehtyneet sen vuoksi. Ilmasto kuitenkin muuttui, eivätkä hirmuliskot olleet kehittäneet geneettistä mekanismia selvitäkseen muutoksesta, arvioi Millerin tutkijaryhmässä mukana ollut tohtori Sherman Silber.
Kiusallinen
kysymys
Uudessa teoriassa on kuitenkin akilleenkantapäänsä. Esimerkiksi krokotiilit ja kilpikonnat olivat tieteen mukaan kehittyneet jo 65 miljoonaa vuotta sitten. Miten ne selvisivät, jos samalla periaatteella lisääntyneet hirmuliskot menehtyivät?
Naaraskadon teorian kannattajilla on selitys valmiina.
- Krokotiilit ja kilpikonnat elävät veden ja maan raja-alueella, jokien pohjassa ja joensuissa. Tämä on saattanut antaa suojaa ympäristön muutoksen suurimpia vaikutuksia vastaan. Näin nämä eläimet olisivat saaneet lisäaikaa sopeutumiseen, tutkijat linjaavat.
Naaraskato voi olla syy, jonka vuoksi Marc Bolan saattoi antaa bändilleen saurusnimen T. Rex ilman pelkoa tittelin omistajan kostosta.