Aloitetaan äänestä. Kun pattijokinen on Sotkamossa, niin ääni on käheä.
Tommi Eirolan ääni muuttui sunnuntaina 14.9.2008 pihinäksi, kun hän kannusti kasvattajaseuraansa Pattijoen Urheilijoita ratkaisevassa pesäpallofinaalissa. 191-senttinen lentopalloilija katseli riemuitsevan kannattajalauman keskeltä, kuinka hänen kolme vuotta vanhempi isoveljensä Joonas Eirola kruunattiin Suomen mestariksi.
Yhdeksän vuotta lajia harrastaneesta nuoremmasta Eirolastakin olisi voinut tulla pesäpalloilija, mutta valinta kääntyi lentopalloon.
"Pääsin maajoukkuerippileirille Kuortaneelle ja siitä se lopullinen kipinä tuli", Eirola kertoo.
Rippileiri ei ilmeisesti mennyt hukkaan, sillä nuorukainen sai uskolleen vahvistusta: seuraavana vuonna hän haki - ja pääsi - Kuortaneen lentopallolukioon.
"Äiti vähän toppuutteli lukiovalintaani, mutta minulla oli sinne tarpeeksi kova hinku."
Yhdeksän kertaa viikossa pyörineet harjoitukset ja viikonlopun pelit hioivat nuorten maajoukkuemiesten tekniikkaa kypsäksi. Viime kaudella Kuortaneen poikaset pystyivät voittamaan puolet miesten 1-sarjassa pelaamastaan kymmenestä ottelusta.
Nyt 18-vuotias Eirola on ottanut seuraavan ison askeleen lentopalloilijana, kun hän on Kempeleen Lentopallon liigamiehistön täysivaltainen jäsen.
No, ei ehkä vielä aivan joka paikassa, sillä häntä on kutistettu seuran nettisivujen esittelyssä viisi senttiä.
Liigakaste takana
Jatketaan äänestä. Oli joukkuelaji mikä tahansa, niin kentällä on oltava riittävästi ääntä.
KempeLe:n kuopus ei ainakaan vielä ole suupaltti kentällä - eikä varsinaisesti sen ulkopuolellakaan.
"Olen hiljainen työmyyrä. Yritän pitää ääntä, mutta kun sitä ei vain lähde", nuori mies naurahtaa.
Äänetön yhtiömies kätkee kuitenkin sisälleen erinomaisen joukkuepelaajan ja ison lahjakkuuden, jolla on kova halu oppia ja kehittyä. Kuunteleva, keskittyvä ja hyvä valmennettava, Eirolaa kuvaillaan.
"En yleensä sorru siihen, että alkaisin löysäillä harjoituksissa", Eirola painottaa.
Eirola teki liigadebyyttinsä avauskierroksen vierasottelussa Loimua vastaan. KempeLe:n päävalmentaja Sami Kurttila komensi numero kuutosen riisumaan verryttelyasunsa ensimmäisen erän loppuhetkillä.
Ensimmäinen kosketus palloon tapahtui syöttöruudusta.
"Sain aikaan normaalin syötön, vaikka oli vähän tutinaa päällä. Toisessa erässä vastaanottoni kulki yllättävän hyvin. Se on yleensä heikoin puoleni, mutta olen saanut Lauri Hakalan vinkeillä petrattua sitä."
Eirola on lähtökohtaisesti KempeLe:n ringissä vaihtopelaajana, jota yritetään ajaa miesten kekkereihin mahdollisimman paljon. Hänen kohdallaan kehittyminen on kauden pääasia.
Juniori on silti juniori - oli kyse sitten vaikka juomapullojen kantamisesta.
"Jokaisessa liigajoukkueessa on aina junioreille omat työnsä. Siihen on vain totuttava", PattU:n kasvatti hymähtää.
Tuvassa ei hiljaisuutta
Huomio! Lopetetaan isolla äänellä.
Lepo vain, aliupseerioppilas Eirola. Lentopalloilija aloitti 12 kuukauden mittaisen palveluksensa Lahden urheilujoukoissa kesäkuun alussa. Alokasaikana urheilijat olivat rivissä siinä missä muutkin, mutta kilpailukaudella urheilujoukot näyttää merkityksensä.
"Olen palveluksessa yleensä maanantain ja tiistain. Viimeistään keskiviikkona olen takaisin Kempeleessä."
Saapumiserä 1/08 sai reippaasti aikaa suurissa medioissa. Syy löytyy siitä, että muuan Mikael Forssell sattui astumaan palvelukseen Lahdessa.
"Ei häntä ole paljon näkynyt alokasajan jälkeen. Kävi hän viime tiistaina vannomassa valan jälkikäteen", Eirola virnuilee.
Eirolan tupaan on tupsahtanut kolme muuta lentopalloilijaa, kaksi koripalloilijaa ja jääkiekkoilijaa sekä salibandyn pelaaja, karateka, judoka ja painija. Armeijan käyneet tietävät, että armeijassa puhutaan - no, enimmäkseen armeijasta.
"Kyllä meillä puheenaiheet pyörivät yleensä urheilun ympärillä. Miten kenenkin lajissa on mennyt", lentopalloilija korjaa.
Sellaista on nuoren miehen elämä: armeija, urheilu, autot, tietokoneet ja nukkuminen.
"Ja syöminen", Eirola lisää.
18-vuotiaana vapaus lisääntyy, mutta vastuu kasvaa. Aiotko muuten äänestää?
"Luultavasti en."
Kempeleen Lentopallo pelaa liigakauden ensimmäisen kotiottelunsa lauantaina. Ottelu Muuramen Lentopalloa vastaan alkaa Kempelehallissa kello 17.
