Saimaannorpan talviaikaisesta käyttäytymisestä saatiin tänä keväänä uutta tutkimustietoa, kun Joensuun yliopiston tutkimusryhmä onnistui kuvaamaan kuutin unisukelluksen ensimmäisen kerran. Saimaannorpan pesimäaikaista käyttäytymistä seurattiin huhtikuussa Saimaan Haukivedellä vedenalaisilla kameroilla ja äänityslaitteilla. Ainutlaatuiset kuvat taltioi saimaannorppaa vuosikymmenet seurannut luontokuvaaja Juha Taskinen.
- On tiedetty, että norpat nukkuvat sukelluksissa, mutta nyt ilmiö pystyttiin todentamaan ensimmäistä kertaa. Kuutti nukkuu hengitysavannon kohdalla ja painuu aika ajoin hitaasti pohjaan unensa aikana. Unessa ollessaan se nousee säännöllisin väliajoin pintaan hengittämään, kertoo väitöskirjaa aiheesta tekevä tutkija Marja Niemi Joensuun yliopistosta.
Sukellusrytmiä on tutkittu aiemmin aikuisilla norpilla radiolähettimien avulla. Havaintojen mukaan aikuisen unisukellus kestää keskimäärin 12 minuuttia. Unisukellussarjojen välillä norpat käyvät pinnassa hengittämässä. Uuden kuva-aineiston perusteella kuutin unisukellussarjan kesto näyttää vaihtelevan muutamista minuuteista lähes tuntiin.
Joensuun yliopiston tutkimushankeessa pyritään selvittämään saimaannorpan talviaikaista käyttäytymisekologiaa ja siihen vaikuttavia tekijöitä. Talviekologian tuntemus on tärkeää, jotta tulevaisuudessa voidaan arvioida norpan sopeutumista muuttuviin ympäristöolosuhteisiin.