Kellon Hietalanmäellä kolme vuosikymmentä joulukuusia viljelleet Aulikki ja Reino Alakangas eivät muista koko viljelysuraltaan sellaista vuotta, jolloin joulukuusisesonki olisi alkanut yhtä aikaisin kuin tänä vuonna.
– Sesonki käynnistyi peräti pari viikkoa normaalia aikaisemmin, Reino Alakangas kertoo.
Kuusikauppa on myös käynyt tavallista vilkkaammin.
– Kaipa se johtuu tästä korona-ajasta. Tänä jouluna pysytään kotona ja halutaan laittaa koti nätiksi. Jouluvalmisteluille on tänä jouluna ehkä myös vapautunut aikaa tavallista enemmän, kun ollaan etätöissä ja monet harrastukset ovat jäissä, Aulikki Alakangas pohtii.
Alakankaat ovat itsekin aloittaneet jouluvalmistelut tänä vuonna hyvissä ajoin.
– Lähes kaikki jouluvalmistelut on ollut tehtynä jo marraskuun lopussa ja kuusikin tuotiin sisään ja koristeltiin jo pari viikkoa sitten.
Koko perhe innostui
Alakankaat möivät ensimmäiset joulukuusensa jo kolmisenkymmentä vuotta sitten.
– Tuolloin vähän toisella kymmenellä ollut poikamme Jani, joka on edelleen kuusihommassa mukana puolisonsa Tiinan kanssa, halusi saada omaa taskurahaa ja keksimme alkaa myydä kuusia, Reino Alakangas taustoittaa.
– Siitä virisi ajatus, josko alettaisi ihan viljelijöiksi. Kipinä roihahti lopulta liekkeihin metsätalousyrittäjäkoulutuksessa.
Kuusiviljelijältä vaaditaan ennen kaikkea pitkää pinnaa, sillä joulukuusella vierähtää noin kymmenisen vuotta myyntikokoon kasvamisessa. Alakankaat ovat kuitenkin kärsivällistä sakkia, ja nyt kuusikauppaa itsekasvatetuilla kuusilla on tehty jo parikymmentä vuotta.
– Kyllä niin voisi sanoa, että tähän kuusihommaan on innostuttu pahanpäiväisesti koko perhe.
Reino Alakangas kertoo käyskentelevänsä kuusitiluksillaan vuoden jokaisena päivänä.
– Siitä on tullut sellainen tapa, että pitää käydä katselemassa, miten mikäkin kuusi jaksaa. Neulasnäytteitäkin otetaan säännöllisesti ja joulupuumessuilta on käyty hakemassa näkemystä Tanskaa ja Amerikkaa myöten.
Jotain Alakankaat haluavat kuitenkin tehdä viljelmällään toisin kuin maailmalla:
– Vältämme kaikenlaisia myrkkyjä. Mieluummin palkkaamme kesäsetelinuoria leikkaamaan ja torjumaan rikkakasveja mekaanisesti kuin käytämme torjunta-aineita.
8000 kuusta kasvamassa
Alakankaat laskeskelevat tiluksillaan kasvavan tällä hetkellä noin 8000 kuusta.
– Joka toinen tai kolmas vuosi istutetaan uudet taimet. Kaikki eivät tietystikään päädy joulukuuseksi asti. Osa kuolee jo taimina ja osasta kasvaa niin muotopuolia, ettei niistä tule joulupuita leikkaamallakaan, Reino Alakangas sanoo.
Alakankaat viljelevät kahta lajiketta: perinteistä suomalaista metsäkuusta ja mustakuusta.
– Mustakuusi on hieman kinkkisempi kasvatettava, mutta se on allergiaystävällinen ja siksi erittäin kysytty. Mustakuusen sanotaan pitävän myös neulasistaan kiinni perinteistä metsäkuusta hanakammin.
Hän tähdentää, että avainasemassa on kuitenkin lajikkeesta riippumatta oikeanlainen hoito. Ensimmäinen, ratkaiseva asia kuusen hoidossa on se, ettei kuusta saa koskaan tuoda pakkasesta suoraan sisälle lämpimään.
– Jos ulkona on –10 astetta tai kylmempää, kuusta on sulatettava noin viiden asteen lämpötilassa pari päivää. Jos on kiire, voi kuusta sulattaa pesuhuoneessa kylmällä suihkulla. Ilman näitä toimenpiteitä neulaset ovat aamulla lattialla ja peli on menetetty, hän varoittaa.
Reino Alakangas muistuttaa, että kuusi on varsinainen juoppo, jonka ”suu” eli rungon imupinta ei saa kuivahtaa hetkeksikään.
– Ensimmäisinä päivinä kuusi saattaa hörppiä jopa viisi litraa vettä. Laiskoille kastelijoille suosittelen vähintään 10-litraista kuusenjalkaa.
Juttu jatkuu kuvan jälkeen.
Lasten oma kuusi on nouseva trendi
Kuusenhakureissu koko perheellä on monelle tärkeä osa joulunalusperinteitä. Alakankaat kertovat, että valtaosa kuusenostajista haluaa myös kuusitilalle tullessaan kierrellä itse viljelmällä, valita passelin kuusen ja kaataa sen omin käsin.
– Toki kuusen saa valmiiksi kaadettunakin, mutta kuusenhakuretkien suosio kasvaa vuosi vuodelta, Aulikki Alakangas sanoo.
Millaista kuusta ihmiset sitten etsivät?
– Sanoisin, että 90-prosenttia haluavat pitkän, hoikan ja tuuhean kuusen. Leveäperäistä, kolmion mallista kuusta kysyy vain noin 10 prosenttia, Aulikki Alakangas kertoo.
– Suosituin korkeus on 230 senttiä, mutta kolme ja jopa nelimetrisilläkin on ottajansa. Enenevissä määrin myymme myös pikkukuusia. Se näyttää olevan nouseva trendi, että lapset saavat oman kuusensa.