Etelä-Pohjanmaan kaakkoisosissa sijaitsevissa kuusiokunnissa on huomattu, että Euroopan unioniin liittyminen on tuonut maaseudulle muutakin kuin harmia.
Alavuden, Kuortaneen, Lehtimäen, Soinin, Töysän ja Ähtärin kuntiin on unionin maatalouden ohjaus- ja tukirahaston (EMOTR) myötä saatu 30 uutta yritystä, joista monet työllistävät yrittäjän lisäksi myös ulkopuolisia. Kolmivuotisen projektin aikana on näihin pieniin, yhteensä noin 30 000 asukkaan kuntiin saatu 64 muihin kuin maatilayrityksiin syntynyttä työpaikkaa.
Projektipäällikkö Aino Reinikan mukaan on lisäksi merkillepantavaa, että lähes kaikki projektin puitteissa synnytetyt yritykset ovat osoittaneet elinkelpoisuutensa. TE-keskuksen yritystutkijoiden mukaan projektiin osallistuneet yritykset ovat selvinneet yrityksen alkuvaiheista huomattavasti paremmin kuin aloittavat yritykset keskimäärin.
Kuusiokuntien, Etelä-Pohjanmaan TE-keskuksen ja EMOTR:n vuonna 2000 alkaneesta Innova+ -projektista onkin ollut yrityksille selkeää hyötyä. Aloittavat yrittäjät ovat saaneet neuvoja ja apua byrokratian hoitamisessa, yritysideoiden testaamisessa ja kannattavuuslaskelmien tekemisessä. EU:n tukia ja investointiavustuksia yrittäjät ovat voineet saada 25-35 prosenttia yrityksensä käynnistyskuluista.
Projektiin osallistuminen lottovoitto
Yrittäjäpariskunta Tauno ja Irja Viinikainen Alavuden Varjostin Oy:stä pitää projektiin osallistumista suorastaan lottovoittona. Esimerkiksi loistoristeilijöihin ja hotelleihin lampunvarjostimia tehtaileva yritys on saanut hankeapua laajennukseensa ja uusien toimitilojen rakentamiseen.
Yrittäjäpariskunnan mukaan EU:n myöntämät tuet voivat olla ratkaisevassa asemassa yritystoimintaa kehitettäessä. Ilman tukea varjostinten metallirunkoverstasta ja pienyritystä tuskin olisi olemassa. Nyt sen sijaan yritys voi toimia asianmukaisissa tiloissa ja pystyy oman väen lisäksi työllistämään muitakin.
Alavutelaisyrityksen ohella eri toimialojen yritykset ovat saaneet kehitysapua Innova+ -hankkeesta. Projektipäällikkö Reinikan mukaan hankkeen avulla on syntynyt yrityksiä muun muassa elintarvike-, metalli- ja puuteollisuuteen sekä hoiva- ja matkailualoille.