Kuusikauppiaan kotona ei ole joka jouluna kuusta. "Se riippuu vähän ilmoista. Jos on parinkymmenen asteen pakkasessa seisoskellut ulkona viikon, niin alkavat nämä kuuset jo vähän kypsyttää.
Mutta voisihan sitä näillä keleillä jonkun pienen ja sievän ottaakin", pohtii Heikki Manninen.
Oululainen Manninen on myynyt kuusia jo lähes kaksikymmentä vuotta, joista viimeiset kuusitoista Tuirassa huoltoasemien kupeessa. Metsänomistaja sai pestin perintönä appiukoltaan.
"Harrastan metsänhoitoa, joten tämäkin homma puhuttelee", kertoo myyntialalla päivätöitään tekevä Manninen.
Myyntimies viihtyy ihmisten ilmoilla.
"Onhan tässä kiva katsella ihmisiä viikon ajan. Ja niitähän löytyy sitten moneen junaan."
Mannisella on myynnissä yleensä noin 100 kuusta, joista suurimman osan hän on kaatanut omasta metsästään. "Puut kaadetaan noin kolme viikkoa ennen myyntiä ja varastoidaan ulkona."
Kuusien myynti alkoi Tuirassa viikko sitten lauantaina, ja paikalla ollaan aattoon asti, jos myytävää riittää. "Aattona kello 12, heti joulurauhanjulistuksen jälkeen, pistän pillit pussiin."
Alkuviikosta käyvät tutut vakioasiakkaat, jotka ovat yleensä vanhempaa väkeä. Kolme päivää ennen aattoa alkaa kunnon hässäkkä. "Silloin teen kahdentoista tunnin päiviä."
Manninen saa ajan kulumaan, vaikka asiakkaita ei näkyisikään. "Minulla on sen verran rikas mielikuvitus, että tässä ehtii miettiä kuluneen vuoden asioita sekä tulevia. Ja asiakkaiden kanssa heitetään sitten legendaa."
Kuusikauppias ei noin vain lähde lounastauolle, vaan pitää itsensä kylläisenä kahvilla, sämpylöillä ja munkkipossuilla. "On kai tässä tullut vähän lihottuakin, mutta happea saa ainakin tarpeeksi", Manninen naurahtaa.
Pakkasilla ulkona pärjää kunnon varustuksella. "Hyvät toppahousut- ja takki, lämmin aluskerrasto ja välikerrasto sekä talvisaappaat. Ja nahkahanskat, kumisilla ei pärjää", Manninen neuvoo.
Kuusiaan Manninen ei enää jätä myyntipaikalle, vaan kuormaa ne joka ilta mukaansa.
"Kerran jätin tänne pressun alle kymmenen kuusta, ja aamulla kaikki oli viety. Maassa oli vain ison miehen kengänjäljet."
Kuusikauppiaan joulumieli syntyy pienistä asioista. "Tulisipa nyt edes muutama sentti lunta, niin saataisiin valkoinen maa."