Kaupungin joulukuusijahti käynnistyi. Reilun kuukauden aikana kaatuu noin 300 joulukuusta ja päätyy päiväkoteihin, sairaaloihin, kouluihin ja muihin kaupungin laitoksiin.
Yksi on ylitse muiden: Se komein, seitsentoistametrinen, liki satavuotias kuusivanhus, nousee jalalleen kaupungintalon edustalle, parrasvaloihin, marraskuun 24. päivä. "Kuusirumba on alkanut. Yhtään kuusta ei ole vielä toimitettu, mutta jokunen tilaus on jo tullut. Kaupungintalon kuusta vielä etsitään", sanoo kaupungin metsänhoitaja Olli Lipponen.
Yksi kuusikandidaatti seisoo Haapalehdon päiväkodin sivustalla. "Saa tämän viedä kaupungintalolle", päiväkodin esikoululaiset lapset lupaavat.
Vuoden aikana metsurit kulkevat maastossa ja havainnoivat etenkin kuusipuita. "Siellä saattaa silmään pistää nätin näköinen kuusi, joka passaisi kaupungintalon eteen. Se on yleensä meillä jo valmiiksi katseltuna", metsänhoitaja paljastaa.
Metsät ja vesialueet -yksikkö toimittaa joulukuusia kaupungin omistamista metsistä kaupungin eri virastoille. Pienemmät, noin puolitoistametriset kuuset, tilataan yleensä marraskuussa. Kaupungin viisi metsuria hoitavat käytännönrulettia, joka on kiivaimmillaan joulukuun taitteessa. "Kaupungilla ei ole varsinaista kuusivarastoa, vaan puut seisovat pystyssä metsässä. Kuuset kaadetaan ja viedään tilaajille sen saman tien", Lipponen sanoo.
Kaupungintalon kuusen strategisiin mittoihin kuuluu vähintään 15 metriä korkea varsi. Kuusen pitää olla täysikasvuinen, iältään 60-100-vuotias. Lehvistö on kauniin tuuhea ja elinvoimainen. Juhlakuusen hinta pyörii muutamissa sadoissa euroissa.
Joulukuusibisneksestä ei Lipposen mukaan kuitenkaan puhuta, sillä kuusirahat ja kulut menevät tasan. Yksikkö myy joulukuusia kaupungille noin kuuden tuhannen euron edestä.
Joulukuusen kaataminen vaatii tarkkuutta. Kun viisitoistametrinen kuusi kaadetaan, kaatosuunta ei saa harhautua minkäänlaisiin rakenteisiin. Ahtaammassa paikassa kuusi kaadetaan hitaasti nosturiauton avulla. "Paras kaatokeli on leppoisalla talvikelillä, ja hankeen. Kovalla pakkasella oksat katkeavat", sanoo metsuri Heikki Isoherranen. Eikä juhlakuusta kuljeteta noin vain. Tarvitaan nosturiautoa, rekka-autoa, sekä metsureita puun liikuttamiseksi.
"Kaupungintalon joulukuusta pitää kovasti etsiä. Ei rekka mihin tahansa paikkaan sovi, vaikka sopiva kuusi löytyisikin", Isoherranen sanoo. Hän paljastaa, että tuleville vuosille on kiikarissa muutamia kauniita yksilöitä, jotka saavat vielä kasvaa rauhassa.
"Kaupunkilaiset soittavat ja tarjoavat tontillaan kasvavaa kuusta, joka varjostaa pihaa", sanoo Lipponen. Toisinkin päin voi käydä, kun metsuri huomaa kauniin kuusen yksityispihassa.
Eräskin oululainen sai kiinnostavan tarjouksen: Raskitko luopua kuusestasi, se olisi juuri sopiva kaupungintalon eteen? Oulun kaupungin virkamies oli kysynyt. Kertoopa kuusta havitellun jo useamman vuoden ajan.
"Kaupungilla on metsämaita 15 000 hehtaaria, ja sieltä kuuset kuitenkin yleensä löytyvät", kaupungin metsänhoitaja sanoo.
Joulun jälkeen kaupungintalon kuusivanhus päätyy polttopuiksi kaupungin nuotiopaikoille, laavuille ja virkistysalueille.