Kärppien bussiin istahti maanantaina harvinaisen tyytyväinen kärppävalmentaja. Kari Jalonen tervehti iloiten tilannetta, jossa ajoneuvoon nousi enemmän pelaajia kuin kertaakaan aiemmin tällä kaudella.
"Sairastupa on nyt tyhjä. Ensimmäistä kertaa tällä kaudella", Jalonen myhäilee.
Kärpät starttasi iltapäivällä harvinaisen pitkälle vieraspelikiertueelle. Bussin kokka osoitti kohti kaakkoa ja Kuopiota, joka on Kärppien ensimmäinen etappi. Kiertueeseen mahtuvat myös ottelut HPK:ta (torstai) ja Ilvestä (lauantai) vastaan. Takaisin Ouluun bussi nielee kilometrit sunnuntaina aamuyöstä.
Matkalle siis lähti kerrassaan 25 pelaajaa eli miehiä riittää jopa viiteen ketjuun. Toisin oli runsaat kolme viikkoa sitten, jolloin Kärpät sai Lukko-otteluun jalkeille vain viisitoista tervettä miestä.
"Nyt meillä on mahdollisuus saada myös neloskenttään niin paljon voimia, ettei kärkeä tarvitse kuormittaa niin paljon", Jalonen vahvistaa.
Vieraspelikiertue ei ole yhtä pelaamista, vaan ohjelmaan kuuluu myös kolme välipäivää. Huolto pakkasi mukaan muun muassa kaksi kuntopyörää ja muita oheisharjoitteluvälineitä.
"Kaikkea pakataan mukaan enemmän kuin normaalisti. Esimerkiksi mailoja on mukana todella paljon", vahvistaa joukkueenjohtaja Ari Hilli.
Keskiviikkona Kärpät harjoittelee vielä Kuopiossa ja ajelee illaksi Hämeenlinnaan. Torstaina edessä on päiväharjoitus ennen illan HPK-ottelua. Koska Tampereelle ei ole Pohjois-Suomen mittakaavan mukaan kuin kivenheiton matka, Kärpät ei toista yötä Hämeenlinnassa vietä.
"Hallit ja niiden ympäristöt ovat tuttuja paikkoja, missä voimme harjoitella. Ja kussakin kaupungissa kotijoukkueet ovat hyvin vieraanvaraisia ja huolehtivat kyllä hyvin vierasjoukkueen harjoittelumahdollisuuksista", Hilli jatkaa.
Kilometrejä linja-auton matkamittariin tulee lisää yhteensä noin 1 300.
Vauhdin mukana loukkaantumisia
Marras-joulukuussa Tommi Paakkolanvaaran laidoilla pelasivat fyysiset voimanpesät Teemu Normio ja Antti Aarnio, mikä ketjuna teki Jaloseen suuren vaikutukseen. Sittemmin Paakkolanvaara (sormi) ja Aarnio (nilkka) joutuivat sairaslomille, mutta aika on tehnyt tehtävänsä.
"Kuopiossa Paakkolanvaara ei mahdollisesti pelaa, mutta torstaina Hämeenlinnassa kyllä", Jalonen suunnittelee.
Tätä ketjua Jalonen kaavailee vastustajan vaarallisimman viisikon eliminoimiseen, kunhan otteluiden tärkeysarvo kasvaa.
Kuten vuosi sitten, myös tällä kaudella loukkaantumiset ovat riepotelleet kokoonpanoa useisiin eri kuosiin.
"Pelissä on nykyään niin paljon enemmän vauhtia kuin takavuosina. Silloin kun minä vielä pelasin, koko kausi pelattiin suurin piirtein samalla kokoonpanolla."
Haarukassa runkosarjan voitto
Kun SM-liigassa kullakin joukkueella on runkosarjassa jäljellä 9-10 ottelua, Kärpät starttaa loppusuoralle hyvistä lähtöasetelmista. Eroa kakkoseen olevaan Jokereihin on viisi pistettä.
"Runkosarjan voitto on asia, jota tietenkin kannattaa tavoitella, mutta lopullisen tavoitteen tekevät pelaajat itse. Edessä on erittäin vaativa ja vaikea loppuohjelma, ja on hyvä, että näin on, koska nyt pääsemme mittamaan joukkueen henkistä kanttia ja yhteishenkeä."
"Ja on hyvä, että otteluilla on merkitystä. Viime vuonna oli toisin, kun 4-5 runkosarjan viimeistä ottelua olivat meille merkityksettömiä. Sillä ei ollut joukkueeseen hyvä vaikutus", Jalonen muistaa.
Jalonen valmentaa Kärppiä nyt kolmatta vuottaan. Niin keväällä 2005 kuin 2006 joukkue juhli runkosarjan voittoa ja kuittasi palkintorahaa 33 650 euroa.
Viime vuodelta on SM-liigan runkosarjan piste-ennätys 122 eli 2,17 pistettä ottelua kohti.
Tällä hetkellä Kärpät porskuttaa 2,02 pisteen tahdissa. Uutta ennätystä Kärpät ei tällä kaudella tee, ellei joukkue revi kaikista jäljellä olevista otteluista täysiä pisteitä. Täydet 30 pistettä nostaisi kokonaissaaliin 123 pisteeseen.
Runkosarja päättyy 6. päivänä maaliskuuta.
