Lapin yliopisto ja Kuusamon kaupunki kehittävät edelleen koulutuksellisia yhteistyömalleja aluekeskusalueella.
Suunnitteilla olevassa monitieteisessä ja matkailupainotteisessa ohjelmassa tavoitteena on kouluttaa alueella opiskelijoita tutkintoon asti.
Tiistaina allekirjoitetun aiesopimuksen mukaan tavoitteena on vakiinnuttaa yliopistotasoista alueellista koulutustarjontaa.
Se sisältää tutkintoon johtavaa koulutusta, avoimen yliopiston periaattein järjestettävää koulutusta ja muuta yliopistollista koulutusta.
Koulutusohjelman keskeisenä tavoitteena on antaa Koillis-Suomen aluekeskuksen alueella asuville ja erityisesti nuorille mahdollisuus osallistua kotipaikkakunnallaan yliopistolliseen tutkintoon johtavaan koulutukseen sekä tukea elinkeinoelämän kehittämistä.
Koulutukseen voi osallistua 25-30 opiskelijaa, joista osa suorittaa joko kasvatustieteiden tai yhteiskuntatieteiden kandidaatin tutkintoaan ja osa avoimen opintojaan. Koulutuksen kestoaika on 3,5 vuotta.
Päätös koulutusta varten haettavasta EU-rahoituksesta saataneen tämän vuoden kuluessa ja koulutus voidaan aloittaa syksyllä 2003, mikäli rahoitus järjestyy.
Lapin yliopiston rehtorin Esko Riepulan mukaan koulu-tusohjelma toimii pilottihankkeena maakuntakorkeakoulun puitteissa.
Hänen mukaansa yliopiston tarjoamaa koulutusta on tärkeää kytkeä seutukuntatyöhön. Mikäli nuorille tarjotaan mahdollisuus opiskella korkeakoulussa omalla paikkakunnallaan, he myös helpommin sinne jäävät opintojen jälkeen.
Kuusamon kaupunginjohtajan Kyösti Tornbergin mukaan Lapin yliopistolla on selkeä aluepoliittinen tahto, mikä on Koillis-Suomenkin alueella äärimmäisen tärkeää.
Koulutuskysynnän kartoittamiseksi tehtiin kyselyjä viime talven aikana Koillis-Suomen neljän kunnan alueella niin aikuisille kuin lukiolaisille.
Lukioon suunnatun kyselyn perusteella toisen luokan opiskelijoista 45 prosenttia olisi valmis opiskelemaan Kuusamossa kandidaatin tutkintoon. Kaikkiaan koulutuksesta kiinnostuneita oli 170.
Yliopiston ja Kuusamon kaupungin yhteistyö alkoi vuonna 1999, jolloin Kuusamossa aloitettiin alueellinen maisteriohjelma. Meneillä oleva ohjelma päättyy kesäkuussa.