Matkailuelinkeinon kehittämiseen keskittyvässä Koillis-Suomessa aluekeskusohjelma on noussut siivilleen näyttävästi, sillä tämän vuoden alusta saakka Kuusamoon on tullut joka viikko lentokoneellinen turisteja Hollannista.
"Ohjelman ansiosta alueen yritykset loivat matkailuun liittyvän kansainvälistymisstrategian, jonka tuloksia kansainväliset lennot Kuusamoon ovat", kertoo ohjelmajohtaja Pekka Kantola.
"Saapuvat matkailijat eivät käytä pelkästään alueen kuuluisimman kohteen Rukan palveluita, vaan laajemmin koko aluetta", Kantola tähdentää. Kuusamoon ja sen lähialueille suuntautuva matkailu on ollut tähän saakka hyvin vahvasti kotimaista, mutta uuden strategian odotetaan tuovan entistä enemmän ulkomaalaisia turisteja.
Lisänimeä välihäläppäri totteleva ohjelmajohtaja on toiveikas, että Amsterdam on vasta alkua ulkomailta saapuville lennoille.
"Muutama muukin kohde on jo niin sanotusti putkessa", Kantola myhäilee.
Kantolan mukaan asioiden nopea eteneminen käytännön tasolle on antanut alueen yrityksille uskoa siihen, että asioita kannattaa viedä eteenpäin yhteistyöllä.