Kuusamolainen juusto on nimetty yhdeksi parhaaksi suomalaiseksi juustoksi. Valtakunnallisessa juustokilpailussa Juustokairan valmistama Pohjanpoika voitti sarjansa eli murukolojuuston. Aikaisemmin Juustokairalle on tullut voitto kahdesti edamjuustoista.
Suomen Juustonvalmistajain Yhdistyksen, Suomen Pienjuustolayhdistyksen ja Juustoseuran järjestämässä valtakunnallisessa juustokilpailussa valittiin jälleen Suomen parhaat juustot 12 eri sarjassa. Kilpailuun osallistu 24 suomalaista juuston valmistajaa yhteensä 116 tuotteella. Juustojen laatukilpailu järjestetään joka toinen vuosi. Sen tarkoituksena on edistää juustonvalmistustaidon kehittymistä ja lisätä kuluttajien juustontuntemusta.
Juustokairan toimitusjohtajan Jouko Juntusen mukaan laatukilpailun sarjan voittoa arvostetaan yrityksessä paljon. "Totta kai on hieno saavutus, jos juustomme arvioidaan ulkopuolisen raadin arvostelemana valtakunnan parhaaksi."
Juustoa on Kuusamossa valmistettu 1967 alkaen ensin Kuusamon Osuusmeijerissä ja 1996 Juustokairan nimen alla. Pohjanpoika on Juustokairan tuotannossa ollut 2002 alkaen. Yrityksessä valmistetaan neljää juustotyyppiä: edamia. emmentalia, murukoloa ja savujuustoa. Vuodessa juustoja valmistuu noin kuusi miljoonaa kiloa. Maitoa tähän tarvitaan 66 miljoonaa litraa.
Yhtiö ostaa ja kerää maidon Kuusamon, Ranuan, Limingan, Paavolan sekä Ylivieskan meijereiden alueilta. Vuosittain maitoa kerätään 80 miljoonaa litraa. Siitä myydään osa keräysalueen eteläosissa eteenpäin.
Kilpailussa juustoja arvioitiin maun, hajun, rakenteen ja ulkonäön perusteella. "Hyvä juusto edellyttää kaikkien asioiden onnistumista. Hyvä raaka-aine, oikea kuljetus ja osaava henkilöstö luovat perustan hyvälle juustolle", kertoi juustomestari Aki Paloniemi.
Kun maito tulee Juustokairaan, niin seuraavana päivänä siitä tehdään Pohjanpoika-juustoa. Se paketoidaan seuraavana päivänä. Juustoa kypsytetään sen jälkeen viisi viikkoa ennen kuin se on valmis kuljetettavaksi myyntipisteisiin.
Ennen kuin juusto menee paketoivaksi, sen laatu arvioidaan. Kaksi juustomestaria arvioi aina seuraavan viikon tuotannon. "Maku ja haju ovat tietysti ne tärkeimmät asiat, mutta muutkin seikat huomioidaan. Pääosa juustosta arvioidaan ykkösluokkaan kuuluvaksi. Kakkosluokan juusto menee eteenpäin teollisuudelle esimerkiksi sulatejuuston valmistukseen."
Juustokaira työllistää noin sata henkeä. Sen liikevaihto on 48 miljoonaa euroa. Yhtiön omistavat Kuusamon Osuusmeijeri, Arla Ingman, Ranuan Meijeri Oy ja Laaksojen Maitokunta.