Talviurheilukaupunkina tunnettu Kuusamo eleli pitkään ilman maailman suurinta palloilulajia, jalkapalloa. Puulaakijoukkueita oli siellä täällä, ja muutamia turnauksia järjestettiin. Kylillä harmiteltiin kuningas jalkapallon puuttumista. Varsinkin junioreilta puuttui yksi kaivattu harrastusmahdollisuus.
Tarvittiin muutama asialleen omistautunut tekijämies, ja vuonna 2002, pitkän jalkapallottoman kauden jälkeen, perustettiin jalkapallojaosto Kuusamon Pallo-Karhujen alaisuuteen.
"Perusperiaatteena meillä oli antaa junnuille jalkapallomahdollisuus. Sitä kautta he saavat kavereita ja mahdollisuuden harrastaa hyvää urheilulajia", jalkapallojaoston puheenjohtaja Jarmo Paloniemi sanoo.
Paloniemi kertoo itse harrastaneensa pitkään jalkapalloa Pudasjärvellä, missä hän myös toimi perustajajäsenenä FC Kurenpojissa.
"Seuran pyörittäminen on aikaa vievää hommaa. Päätin, että muualle muuttaessani en ala jalkapallotoimintaan enää hurahda", Paloniemi muistelee.
Suomen palloliitossa aikoinaan toiminut, Kuusamon vapaa-aikatoimenjohtaja Pauli Miettinen sai kuitenkin Paloniemen pään kääntymään.
"Huomasin siinä, että taas ollaan junioreita valmentamassa. Eihän se seepra viiruistaan pääse", Paloniemi hymyilee.
Sarjatasolle pitkän
tauon jälkeen
Viime kesänä Pallo-Karhuilta juoksi kentälle myös miesten edustusjoukkue. Kuusamolainen joukkue nähtiin sarjatasolla edellisen kerran yli 20 vuotta sitten. Joukkueen runkona on puulaakikenttiä pitkään hallinnut porukka Sossonniemeltä.
"Ajatuksena oli, että saadaan pelaajia kehittymään ja päästään pelaamaan välillä oikeaa jalkapalloa. Joukkueessa on monia urheilumiehiä, ja he halusivat kesällekin jotain toimintaa", PaKa:n pelaaja-valmentaja Jarkko Lampela kertoo.
Pitkäksi venähtäneiltä talviuniltaan herätetyn karhulauman ensimmäinen kausi sujui hyvin. Ensikertalaiset ylsivät 4.divisioonassa neljänsiksi. Kuluva kausi on puolestaan ollut melkoista vuoristorataa.
"Alunperin suunniteltiin, että 2-3 vuoden sisällä noustaan 3.divisioonaan, joten se on tavoitteena. Tässä loppukaudella kunhan saadaan hyviä pelejä ja voittoja, niin on hyvä suunnata ensi kauteen", Lampela sanoo.
Junioreiden
kaipaama laji
PaKa pyrkii systemaattisesti ajamaan innokkaita junioreitaan joukkueeseen.
"Sehän on tehtävämme. Meillä on kahdeksan 14-16-vuotiasta junioria nyt ringissä. On tärkeää, että he saavat hyvin peliaikaa ja parin vuoden päästä ovat kunnon pelimiehiä", Lampela perustelee.
Harjoituksissa hikoilevat Miska Siikaluoma,15, ja Henri Tornberg, 14, ovat tyytyväisiä saadessaan pelata rakastamaansa lajia.
"En kyllä yhtään tiedä, mitä lajia harrastaisin, jos ei jalkapalloa voisi täällä pelata", Tornberg tuumaa.
Pojat sanovat olevansa kiintyneitä lajiin ja arvelevat pelaavansa jalkapalloa "loppuun asti". Miesten mukana pelaaminen sopii pojille heidän mielestään hyvin.
"Säännöllisesti kun saa pelata, niin mukavaahan se on", Vaasassa jalkapalloharrastukseen innostunut maalivahti Siikaluoma sanoo.
Eikä kuusamolaisseura ole unohtanut tyttöjäkään. PaKa:n C-tytöt voittivat tappiottomalla pelillä Yöttömän yön jalkapalloturnauksen Kemijärvellä heinäkuun alussa.