Kuusamolaiset naiset saavat jatkossakin synnyttää lapsensa kotipaikkakunnallaan. Kaupunginvaltuusto päätti jo pitkään velloneen keskustelun synnytysosaston kohtalosta tiukassa äänestyksessä, jossa osaston lopettamista vastustaneet voittivat yhdellä äänellä.
Kaupunginhallituksen esityksen mukaan osasto olisi lakkautettu ensi vuoden alussa ja synnytykset siirretty Ouluun. Kokoomuksen Martti Turunen teki vastaesityksen, jonka mukaan osasto säilytetään niin kauan kuin syntyvien lasten määrä ei alita vuodessa kahta sataa. Se voitti äänin 22-21.
Valtuuston kokousta edelsi Kuusamon mitoissa ennen kokemattoman laajuinen kansalaiskeskustelu, joka kävi kuumana koko kesän ja syksyn. Valtuuston kokouksessa oli mukana runsaasti yleisöä: pääosa heistä naisia.
Kaupunginhallitus perusti esityksensä sairaanhoidon linjauksesta tehtyyn konsulttiesitykseen. Lisäksi johtajaylilääkäri Lauri Nuutinen Pohjois-Pohjanmaan sairaanhoitopiiristä oli antanut oman lausuntonsa. Sen mukaan kolmen erikoisalan päivystysvalmiutta on Kuusamossa mahdotonta järjestää tämän päivän vaatimusten mukaisen synnytystoiminnan ylläpitämiseksi. Päivystysvalmiuden purkaminen olisi avannut uusi mahdollisuuksia kirurgian ja gynekologian täsmätoiminnalle.
Valtuuston vajaat kaksi tuntia kestänyttä keskustelua edelsi perusturvajohtaja Hannu Kallungin esittämät kylmät lukemat. Perusturvan talousarvio ylittyy tänä vuonna 1,5 miljoonaa euroa ja ensi vuodelle menojen kasvupaine on kova. Raameihin sopeutuminen edellyttää 540 000 euron säästöjä henkilöstökuluissa
Väetön ikärakenteen radikaali muutos, kasvavat erikoissairaanhoitomenot ja väestönkorkea sairastavuus edellyttävät Kallungin mukaan valintoja siitä, mihin terveydenhuollossa keskitytään.
Kaikissa suurissa valtuustoryhmissä löytyi sekä osaston säilyttämisen että lopettamisen kannalla olevia. Keskustan HeikkiHärkönen ihmetteli sitä, miten niin moni naisvaltuutettu olisi ollut osaston lopettamassa. Näin olisi tehnyt muiden muassa keskustan Anitta Vääräniemi. "Päättäjien tieto ei ole sama kuin kuntalaisten. Joudumme katsomaan totuutta silmiin, jotta voimavaroja saadaan perusterveydenhuoltoon", Vääräniemi sanoi.
Kokoomuksen Tuula Mustonen sanoi, että osastolle on nyt vaan annettu tekohengitystä. "Meilläkin on sydän tallella, vaikka siirtäisimmekin synnytykset Ouluun."
"Tosiasioiden edessä on pakko taipua, vaikka päätös ei ole helppo", sanoi lopettamisen kannalla ollut Eero Kyllönen (sdp). Kristillisten Paula Koutaniemi muistutti, että synnyttäminen ei koske vain noin 200 lasta, vaan myös heidän perheitään ja lähipiiriään.
Useissa puheenvuoroissa oltiin tyytyväisiä siihen, että kuntalaiset ovat innostuneet keskustelemaan asiasta. "On ollut myönteistä se, että kenttä käy kuumana. Tämä on tunteisiin vetoava asia. Kukaan ei tiedä, teemmekö oikean vai väärän päätöksen", Hannu Ervasti sanoi (kok).
Synnytysosaston puolesta netissä olevaan adressiin oli ennen kokousta tullut vajaat 5 000 allekirjoitusta. Kirsti Karvonen (kesk) ei pitänyt hyväksyttävänä sitä, että sinne oli pantu allekirjoituksia yksivuotiaiden nimissäkin. Martti Turusen mielestä ei pitäisi alkaa vähätellä sitä, mitä kansalaiset toivovat haluavansa.