Kortesalmi-Suoperän rajaliikenne on avautumassa kansainväliselle liikenteelle ensi viikon perjantaina. Kainuun rajavartioston rajatoimiston päällikkö, majuri Marko Saareks kertoo, että alustavasti aikataulusta sovittiin Kainuun ja Kalevalan rajavaltuutettujen neuvotteluissa keskiviikkona.
Virallisesti rajaliikenteen avaamista koskeva sopimus allekirjoitetaan ensi keskiviikkona Kuusamossa. Saareksin mukaan rajan avautumista juhlitaan Venäjän raja-asemalla torstaina, jolloin raja-asemat ovat suljettuna normaalilta liikenteeltä.
Puomit avautuvat kaikille kulkijoille perjantaina kello kahdeksan. Kansainväliselle liikenteelle raja on auki alkuvaiheessa päivittäin kello 8--20.
Saareksin mukaan raja-aseman juhliin on tulossa Venäjän ja Suomen tullien ja rajavartiostojen ylintä johtoa sekä kutsuvieraita.
Kainuun rajavartiostolle rajaliikenteen vapautuminen ei tuo muutoksia, sillä Saareksin mukaan Kortesalmella uudistukseen on varauduttu etupainotteisesti. Henkilökuntaa on koulutettu ja lisätty hyvissä ajoin. Suomen puolella raja-asemalle tarvitaan 30--35 työntekijää, joita on yhdessä vuorossa 5-8 henkilöä.
Tulli on myös varautunut rajan avautumiseen vuosia. Nyt tullilla on yhdeksän työntekijää, mutta myöhemmin vahvuus nousee 11:sta. "Ruohonjuuritasolla toiminta ei paljon muutu", Marko Saareks sanoi.
Venäjän puolella raja-asemalle tarvitaan sekä tullin että rajavartioston puolelle kaksinkertainen määrä henkilöstöä. Rajavartijoita tulee venäläisten ilmoituksen mukaan noin 70.
Kuusamon rajanylityspaikka perustettiin neljäkymmentä vuotta sitten puutavarakuljetuksia varten. Väliaikaisella ylityspaikalla turistiliikenne on rajattu, eikä sen kautta voi kulkea ulkomaalaiset matkailijat. Liikennöintiin on vaadittu myös venäläisten myöntämä rajanylityslupa. Liikenteen kansainvälistyttyä raja avautuu kaikille kulkijoille, joilla on passi ja Venäjälle matkustamiseen oikeuttava viisumi.
Venäläiset ottivat Suoperään EU-rahoilla rakennetun raja-aseman käyttöön elokuussa. Nykyaikainen asema maksoi lähes kuusi miljoonaa euroa.
Raja-aseman kansainvälistymisen ennakoidaan vauhdittavan nopeasti turistiliikennettä. Vuosittain rajanylitysten on arvioitu nousevan nopeasti 50 000--80 000. Kasvun odotetaan näkyvän molemmin puolin rajaa, sillä tähän saakka venäläisten asettaman kiintiön mukaan Kuusamosta on saanut ylittää vuosittain vain 2 000 matkailijaa.
