Ahtaaksi käynyt Kuusamon lentoasema aiotaan laajentaa ja peruskorjata seuraavien kolmen vuoden aikana. Hankeen kokonaiskustannusarvio on 9,3 miljoonaa euroa.
Suunnitelmissa on muun muassa laajentaa ja saneerata asemarakennus, lisätä lähtöselvitystiskien määrää sekä kohentaa matkustajien odotustiloja.
Laajennus- ja saneerausprojektin tavoitteena on ratkaista lentoaseman yleinen tilanpuute, turvatarkastuksen epäkohdat, matkatavaroiden kuljetusongelmat sekä hoitaa matkustajareitit Schengen-sopimuksen mukaisesti.
Varsinainen projektisopimus Kuusamon kaupungin ja Ilmailulaitos Finavian välillä odottaa vielä allekirjoitusta. Kuusamon kaupunginvaltuusto käsittelee maanantaina sopimusta ja päättää, myöntääkö kaupunki hankkeelle rahoitusta. Kokonaiskustannusarviosta Finavian osuus on noin kolmannes ja kuntien kymmenesosa. Loppuosalle haetaan vielä rahoittajia.
"Hanketta on tarkoitus rahoittaa sekä kansallisesti että EU-rahalla", kertoo Kuusamon kaupunginjohtaja Timo Halonen.
Halosen mukaan hankkeeseen ovat lähdössä mukaan ainakin Posio ja Taivalkoski. Muiden naapurikuntien kanssa vielä neuvotellaan. Tänä vuonna on tarkoitus aloittaa valmistelutyöt. Varsinaisiin rakennustöihin ryhdyttäneen ensi vuonna, ja koko työn pitäisi olla valmis vuoden 2009 marraskuun loppuun mennessä.
Halonen uskoo, että rahoitus saadaan sovittua ja hanke etenee aikataulun mukaisesti.
Kansainvälinen liikenne lisääntyy
Kuusamon lentoasema on matkailulentoasema, jonka matkustajamäärä vaihtelee paljon. Ruuhkahuiput ajoittuvat ruska-aikaan, marras-joulukuun tilauslentoihin sekä maalis-huhtikuun hiihtolomakauteen.
Viime vuonna matkustajia oli 111 000, joista tilauslennoilla saapui lähes 24 000. Matkustajamäärä on kasvanut vuosittain keskimäärin 10 prosenttia, ja ulkomaalaisia saapuu yhä enemmän.
"Kuusamon lentoaseman ahtausongelma on räjähtänyt käsiin kasvavan charterliikenteen myötä, koska kentällä ei pystytä käsittelemään kuin yhtä konetta kerralla. Kuusamo ei ole pystynyt vastaanottamaan kaikkia charterlentoja", Halonen kertoo.
Ennusteiden mukaan lentomatkustajien määrä Kuusamon lentoasemalla nousee noin 150 000:een vuoteen 2009 mennessä.