Kaupungin ydinkeskustan kehittäminen on poikinut jo yrittäjien haastattelussa ison tukun ideoita, miten parhaiden liikepaikkojen vetovoimaa tulisi parantaa.
Kuusamon valtaväylän, Kitkantien, varrella olevien liikkeiden omistajien mielipiteitä jakaa kuitenkin voimakkaasti se, pitäisikö osa väylästä muuttaa kokonaan kävelykaduksi vai lähteä autottoman keskustan suunnittelussa kevyemmälle linjalle.
Ydinkeskustan kehittämistä on veivattu Kuusamossa vuosia laihoin tuloksin.
Suunnitelmalle on antanut vauhtia Torankiin valmistuneet suurmarketit, joiden epäiltiin heikentävän liiaksi keskustan vetovoimaa.
Yrittäjät pelkäävät kaupungin jäävän liikepaikkana sivuraiteelle myös Rukan kasvun vuoksi, joka on porhaltaa kiihtyvällä vauhdilla eteenpäin.
Kaupungin kehittämiselle on saatu uutta puhtia hiljattain valmistuneen kaavaehdotuksen kautta. Kaupunginvaltuuston vahvistettavaksi kaava menee arviolta vuoden kuluttua.
Kaavaluonnoksessa tavoitellaan aktiivista kaupunki-ilmettä muun muassa rakentamiskorkeutta nostamalla, ydinalueen uusilla toiminnoilla ja autojen paikoitusratkaisulla.
Ennen kaavan hyväksymistä yrittäjien ja asukkaiden toiveita kootaan kehittämisen pohjaksi erillisellä projektilla.
Yrityshaastatteluilla alkanut tiedonkeruu jatkuu laajalla kirje- sekä nettikyselyillä. Nuorten ajatuksia kootaan myös lukiolaisilta. Sähköisessä muodossakin vastauksia odotetaan tulevan parisataa.
Kehittämisprojektin konsulttiyhtiön Entreconin toimitusjohtaja Kyösti Pätynen kertoo, että kirjeitä on lähetetty harvinaisen suuri määrä, 400 kappaletta.
"Määrä on niin suuri, että se vastaa lähes kokonaisotantaa", Pätynen sanoi.
Kuusamon kaupungin markkinointipäällikön Mia Lampelan mukaan yrittäjien haastattelukierroksesta ei haluta kertoa julkisuuteen vielä tarkkoja tietoja, ettei se ohjaisi laajemman kirjekyselyn tulosta.
Haastatteluissa on kuitenkin noussut voimakkaasti esille se, että yrittäjien mielestä kahden järven välissä olevan kaupungin keskustan kehittämisessä vesistöt pitäisi ottaa tehokkaasti käyttöön.
Kaupunki osti vuodenvaihteessa keskustasta postin kiinteistön. Hehtaarin tontilla on rakennusoikeutta 8 000 neliömetriä, eli suunnilleen saman verran yhdellä Torangin marketilla.
"On iso kysymys, mitä tälle tontille pitäisi tehdä", Lampela sanoi.
Haastatteluissa on pohdittu kiinteistölle kulttuuriin, vapaa-aikaan ja liikkeiden liittyvien asioiden yhdistymistä. Ilmaan on heitetty myös ajatus, pitäisikö keskustaan perustaa Kuusamo-museo. Sillä voitaisiin houkutella keskustaan kansainvälisiä matkailijoita, joiden määrä kasvaa koko ajan Kuusamossa.