Kuusamon lentokentän vaikutusalueen matkailua kehitetään 3,6 miljoonan euron Gateway to Land of National Parks -hankkeella.
Hankkeen tarkoitus on kehittää Syötteen, Hossan, Riisitunturin, Oulangan ja Venäjän puolella olevan Paanajärven kansallispuistojen matkailua ja kehittämään niiden kansainvälistymisastetta. Lisäksi lentoliikenteen yhteyksiä pyritään parantamaan ympärivuotisesti matkailijamäärän kasvua tukevien toimenpiteiden avulla.
Hanke kohdistuu eritoten kansainvälisille markkinoille. Sen tavoitteina on kasvattaa lentomatkustajien määriä, kansainvälisten yöpymisten määriä, matkailuyritysten liikevaihtoa ja matkailutyöllisyyttä.
Samalla kehitetään uusia palveluita ja toimintamalleja lumettoman ajan matkailun edistämiseksi. Hankkeen aikana on myös tarkoitus kaksinkertaistaa kestävyyssuunnitelmien tehneen matkailuyritysten määrä ja sitouttaa matkailijat kestävän matkailun periaatteisiin.
Hanke painottaa ympärivuotisuutta, matkailun kestävää kehitystä, kansallispuistojen hyödyntämistä matkailumarkkinoinnissa sekä digitaalisuutta.
Pohjois-Pohjanmaan liitto myönsi hankkeelle rahoitusta yhteensä reilut 2,5 miljoonaa euroa. Rahoitus on valtion ja Euroopan aluekehitysrahaston rahoitusta.
Hankkeen kokonaisbudjetti on yhteensä reilut 3,6 miljoonaa euroa. Hanke alkaa tämän vuoden toukokuussa ja päättyy vuoden 2021 loppuun.
Päätoteuttajana on Koillis-Suomen kehittämisyhtiö Naturpolis Oy (Kuusamo ja Taivalkoski) ja osatoteuttajina ja rahoittajina Ruka-Kuusamo Matkailu ry, Metsähallitus, Oulun yliopisto, Kajaanin ammattikorkeakoulu, Syötteen matkailuyhdistys ja Suomussalmen, Sallan ja Posion kunnat.