Kuusamon Soutajien kirkkovene kynti torstai-iltana laineita keula kohisten keskustan Kirkkolahdella. Rytmikkäiden aironvetojen siivittämä meno näytti ulkopuolisen silmin lupaavalta Leppävirralla lauantaina pidettävää kirkkovenesoudun kahden kilometrin SM-sprinttiä ajatellen.
Seuran puheenjohtaja Ilkka Karvonen, yksi airollisista, vahvistaa Pohjois-Suomen johtavan kirkkovenekunnan valmistautumisen sujuneen hyvin. Koitoksen kynnyksellä 15-miehisen porukan toiveet ovat mahdollisimman korkealla.
"Tavoitteena on vain voitto. Muut mitalit eivät kelpaa. Niitä meillä on jo tarpeeksi", Ilkka Karvonen sanoo jämäkästi.
Niukka mestaruuden menetys lajin 60 kilometrin kuninkuusmatkalla kuukausi sitten Sulkavalla kirvelee vielä miesten mieliä, mutta tulevassa kisassa se ehkä auttaa antamaan sen viimeisen puristuksen, joka tarvitaan noin seitsemän minuuttia kestävän mittelön voittamiseksi.
Startti tärkeä
Karvonen huomauttaa, että kiivastahtisessa kisassa menestyminen on monista pikkuseikoista kiinni.
"Porukan pohjakunto on vahva, mutta pelkästään sillä ei pärjätä. Tekniikka korostuu, kun matka on nyt lyhyt. Yksi aironveto on pikku liike, mutta siihen sisältyy miljoona yksityiskohtaa", Karvonen kuvailee vetojen harmonisuutta ja samanaikaisuutta painottaen.
Maratonmatkaan verrattuna vetojen tiheys sprintissä kasvaa, mutta ei merkittävästi. Kun Sulkavan kisassa kuusamolaiset kyydittävät kilpavälinettään noin 30 aironkiskaisulla minuutissa, pikamatkalla tahti kiristyy 34-35:een.
"Sekuntipeliksi kisa menee, siksi myös lähdön on onnistuttava. Liian raju se ei saa olla, ettei vene pääsisi niin sanotusti solahtamaan. Perämiehen (Erkki Moilanen) on pidettävä kovaa komentoa alusta lähtien", Karvonen pohtii.
Tekniikkaansa Kuusamon Soutajat on hionut tiivisti viimeisten kahden viikon aikana. Vesillä on käyty miltei päivittäin, joskus kahdestikin.
Virettä on haettu myös imatralaisen valmentajan, entisen olympiasoutajan, Kenneth Eklundin evästyksin.
Sulkavan jälkeen joukkue piti puolentoista viikon harjoittelutauon. Sen verran raju oli kilpailu, että palautumiseen piti varata aikaa kunnolla.
Protesti muhimassa
Leppävirran SM-kisan kahdelle kilometrille starttaa Kuusamon Soutajien venekunnan lisäksi kuusi muuta joukkuetta.
Karvonen arvioi, että kilpakumppaneista tiukimman vastuksen tarjoavat samat joukkueet, jotka kipusivat kärkipaikoille Sulkavan Suursouduissakin
Ehkä tarkimmin silmällä on Karvosen mukaan pidettävä 30 kilometrillä mestaruuden kiskonutta Sulkava 41:tä: se onnistunut haalimaan kokoonpanoonsa monia SM-tason yksikkösoutajia ja vuorosoutajia.
"Toki myös kolmella veneen mitalla kuusamolaiset 60 kilometrillä kukistanut Joutele Helsingistä on mestariehdokas pikamatkallakin", Karvonen listaa.
Vaikka täpärä tappio on pyritty pyyhkimään mielestä, se tahtoo edelleen kaivertaa. Joutele nimittäin käytti Karvosen mukaan vilpillisiä konsteja kisan aikana: se peesasi Kuusamon Soutajien perässä ratkaisuvaiheissa tavalla, joka ei ehkä ollut sääntöjen mukaista.
"Asiasta on tehty protesti, jota käsitellään yhä Soutuliitossa. Eli mitalin väri voi vielä kirkastua. Sen pohtimiselle ei kuitenkaan nyt liikoja uhrata. Keskitytään vain täysillä tulevaan."
