Vaapaehtoisen pelastuspalvelun keskustoimikunta on myöntänyt vuoden vapaaehtoisen pelastajan arvon kuusamolaiselle Jari Oikaraiselle.
Oikarainen toimii Kuusamon paikallistoimikunnan puheenjohtajana ja samalla myös vapepa-johtajana paikallistoimikunnan alueella.
Valintaa perustellaan muun muassa sillä, että Oikarainen on kuluneen vuoden aikana toiminut Vapepa-johtajana useassa etsinnässä menestyksekkäästi. Vuorokauden ajasta välittämättä hän on toiminut johtajana jopa kymmenille vapaaehtoisille.
Erityisesti viimeisimmän (8.–9.10.) vesistöetsinnän yhteydessä, erittäin vaikeissa sääolosuhteissa pimeän aikana, hän lähti nopeasti liikkeelle vapaaehtoisten kanssa toteuttamaan hätäetsintää laajalla Irnijärvellä. Sää oli räntäsateinen ja tuulinen.
Tässä tapauksessa poliisi otti suoraan yhteyttä Oikaraiseen, ja hän omia verkostoja hyväksikäyttäen pyysi sellaisia venekuntia mukaan, joissa oli varusteet suunnistaa ja toimia pimeässä. Samalla Vapepan teki Ohto-järjestelmän kautta ennakkohälytyksen etsintäjoukoille mahdollisia maastoetsintöjä varten.
Oikarainen oli itse etsintäveneessä puolenyön jälkeen, kun hän teki havainnon kaatuneen veneen kölistä rantavedessä. Havainnon perusteella hän opasti poliisin koirapartion oikealle alueelle ja auttoi siten pelastamaan etsittävän, erittäin pahoin kylmettyneen henkilön hoitoon ja siten turvaan.
Ilman lämpötila oli alle 10 astetta ja etsittävä oli märissä vaatteissa. Hänen ruumiinlämpönsä oli laskenut jo oleellisesti kun hänet löydettiin.
Poliisiin mukaan pelastuminen tapahtui viime tipassa, sillä poliisikoiran löydettyä kadonneen hän ei enää vastannut puhutteluun ja kärsi vakavasta hypotermiasta.
Kadonnut mies siirrettiin pelastuslaitoksen mönkijällä ambulanssiin, joka toimitti miehen Oulun yliopistolliseen sairaalaan. Miehen hengissä selviämisessä Oikaraisen henkilökohtaisella panoksella oli suuri osuus.
Vapepan Valtakunnallisen pelastajan ansiomitali ojennetaan Oikaraiselle Vapepan Pohjoisen alueen foorumissa Pikku-Syötteellä lauantaina 24.11.2018 klo 19.