Joukko luontomatkailuun erikoistuneita ulkomaisia matkanjärjestäjiä saapui maanantaina Kuusamoon tutustumaan Suomen luonnon tarjoamiin matkailumahdollisuuksiin.
Vieraat neuvottelevat myös suomalaisten yritysten kanssa konkreettisista sopimuksista.
Savotta-nimellä kulkevan tapahtuman järjestää Matkailun edistämiskeskus MEK yhdessä Finnairin ja paikallisten yrittäjien kanssa. YK on julistanut vuoden 2002 kansainväliseksi luontomatkailuvuodeksi.
Kuusamoon saapui matkanjärjestäjiä kaikkiaan 13 maasta. Eniten heitä tuli Venäjältä ja Keski-Euroopasta. Kansainväliseen myyntiin soveltuvia luontomatkailupaketteja tarjoaa 50 suomalaista yrittäjää.
Savotta järjestetään nyt kolmannen kerran. Joka toinen vuosi järjestetty tapahtuma on aiemmin ollut Punkaharjulla ja Nauvossa.
Savotan aikana ulkomaiset vieraat tutustuvat Kuusamon jylhiin maisemiin. Lisäksi heillä on mahdollisuus tehdä matka syksyiseen Lappiin tai Vienan Karjalaan.
Suomeen kesällä saapuvista vapaa-ajanmatkailijoista runsas 20 prosenttia harrastaa jotakin ulkoilmaan liittyvää, MEKistä kerrottiin. Kuusamossa suosituinta on kesällä vaellus, kalastus ja koskenlasku.
Johtaja Jaakko Lehtonen MEKistä uskoo, että Suomen kesäisestä luontomatkailusta oikein tuotteistettuna tulee matkailumme yhä keskeisempi vetovoimatekijä.
Kuusamossa matkailutulo on noin 420 miljoonaa markkaa vuodessa. Kuusamo on myös Suomen johtava mökkikunta. Siellä on asukaslukuun verrattuna eniten vapaa-ajanasuntoja, yhteensä noin 6 000.