Kuusamolaiset viettivät kuntansa 140-vuotisjuhlia ylpeinä kotiseudustaan. Niin kuntalaiset kuin juhlapuhujat korostivat Kuusamon ainutlaatuista luontoa, historiaa, omillaan pärjäämistä ja ihmisiä.
Juhlakahvilla ollut kolmen naisen joukko oli yhtä mieltä siitä, että Kuusamo on upea paikka asua. "Luonto ja ihmiset tekevät tästä ainutlaatuisen. Asiatkin on tällä hoidettu hyvin. Kuusamo on ollut edelläkävijä monessa asiassa"; sanoi Anna-Liisa Kähkönen. Myös Irja Hekkala ja Anneli Teeriniemi sanoivat Kuusamon asioita hoidetun hyvin.
Helena Palosaaren ja Valtteri Nevalan pöydässä riitti puhetta historiasta, kun kumpikin on Kuusamo-seuran väkeä. Nevala muistutti, että Kuusamossa on aina päästy eteenpäin monista vaikeista ajoista huolimatta. "Historia on ollut menestystarina; katsoi sitä sitten miltä ajalta tahansa. Historia pitäisi tuoda myös esille: eikä vain turisteille vaan myös oman kunnan nuorille."
Helena Palosaari oli iloinen, että valtuusto päätti juhlakokouksessaan aloittaa kulttuuriohjelman laatimisen, jossa myös historiaa huomioidaan.
Kaupungin vision mukaan Kuusamo on maailman napa. "Se on osoitus meidän vahvasta itsetunnostamme. Kopeudesta ei silti ole kyse", Palosaari ja Nevala sanoivat.
Päälle kaatuvia huolia ei Kuusamolla Nevalan mielestä ole. Väen vähentymisestä hän ei olisi kovin huolissaan. "Aina on ollut ajanjaksoja, jolloin väki on vähentynyt. On lähdetty milloin Jäämeren rannalle, milloin Ruotsiin,."
Kuusamossa on Nevalan mukaan osattu käyttää hyväksi rajan läheisyys ja luonnonolot. "Kun vain sitä lunta riittäisi", Palosaari sanoo.
Aluepoliittisessa keskustelussa on eduskunnan ensimmäisen varapuheenjohtajan Seppo Kääriäisen mukaan noussut voimakkaita ääniä aluepolitiikan alasajosta. Metropolivaltiolle - väestön sullomiselle kolmeen, neljään suurkeskukseen - on vaihtoehto: hajakeskitetty Suomi. Se tarkoittaa osaamiseen ja omiin luonnonvaroihimme perustuvaa, koko maan järkevästi kattavaa hajakeskitettyä asutus- ja elinkeinorakennetta. Omintakeiset, myös kulttuurisesti vahvat maakunnat ovat Kääriäisen mukaan Suomelle voimavara.
Kaupunginjohtaja Timo Halosen mukaan Kuusamo ei voi asettaa tavoitteekseen olla huomaamaton, väritön, keskinkertainen kyläpahanen Euroopan laidalla.
"Kuusamon on uskallettava tavoitella kultamitalia ja asetettava tavoitteet korkealle. Kuusamon on tehtävä tiukat strategiset valinnat ja uskallettava panostaa tulevaisuuden rakentamiseen peruspalvelujen rinnalla. Sen on valittava matkailu, metsä ja tietoyhteiskunnan sovellukset sekä löydettävä oikeat kumppanit ja verkostot. Tulevaisuuden Kuusamo on syytä rakentaa samojen vahvuuksien varaan kuin 140 vuotta on tehty. Menestystekijät ovat samat, vain toimintaympäristömme on muuttunut. Valintoja on uskallettava tehdä, myös sellaisia joilla ei näyttäisi olevan suuren yleisön suosiota."
Kuusamo-mitali luovutettiin juhlassa maakuntaneuvos Pauli Saapungille.
