Kuusamo voitti rinnanmitalla vuoden kuntayhteisön tittelin Oulunsalon ja Oulun nenän edestä. Voitto ratkesi vasta kalkkiviivoilla, juuri ennen Helsingin Säätytalossa keskiviikkona pidettyä palkintojenjakotilaisuutta.
Kilpailun takana oli Kunnat kunniaan -projekti.
Oulunsalo johti kisaa vielä ennen keskiviikkoa, ja lopullinen ratkaisu syntyikin vasta Säätytalossa. "Siellä olivat seitsemän minuutin puheenvuorot, jotka arvioitiin. Esityksen perusteella annettiin pisteet, mikä sitten itse asiassa toi tuon 0,44 pisteen eron Kuusamon hyväksi", kertoi Kunnat kunniaan -projektin projektipäällikkö Ilkka Ronkainen.
Lopulta kolmen ”koplan” järjestys oli: Kuusamo (61,39 pistettä), Oulunsalo (60,95) ja Oulu (58,71). Kunniamaininnat menivät siten Oulunsalolle ja Oululle.
Kisassa arvioitiin mm. kunnan johtajuutta ja sen resursseja, toimintaperiaatteita, henkilöstöä ja palvelujen järjestämistä. Projektiryhmässä olivat mukana sisäministeriö, Taloustutkimus Oy ja Yritystaito Oy.
Kunnat kunniaan -kilpailu järjestettiin nyt kahdeksannen kerran. Vuoden kuntayhteisö sen sijaan valittiin nyt toisen kerran.
Kuusamon kunnanhallituksen puheenjohtajan Matti Heikkilän esitys Säätytalossa oli Ronkaisen mukaan niin vahva, että tuo pieni ero Oulunsaloon syntyi.
"Kuusamo on ollut poikkeuksellisen hyvin johdettu kunta, ja lisäksi siellä on tehty rohkeita strategisia valintoja", Ronkainen suitsutti.
Hän muistutti, että Kuusamon kaupungissa on tätä nykyä 18 000 asukasta, mutta sillä on jopa 30 000 asukkaan palvelutaso. Erityisen hyvän arvosanan sai kaupungin rakennuslupaviranomainen. Hyvin katsottiin hoidetuksi myös mm. lasten päivähoito, vanhusten hoitolaitos ja lääkärien vastaanotot.
Kuusamon miinuspuolina olivat palvelujen melko kalliit kustannukset. "Kunniamaininnan saaneessa Oulunsalossa taas havaittiin puutteita palvelujen asiakaskeskeisyydessä", Ronkainen sanoi.
Kaiken kaikkiaan kilpailu oli kunniaksi Pohjois-Pohjanmaan kunnille. "Se osoittaa sen, että kuntien uudistamisen ja kehittämisen painopiste on tällä haavaa siellä", Ronkainen painotti.
Pohjanmaan tuhtia asemaa vahvisti entisestään Sotkamon valinta vuoden imagokunnaksi. Kunniamaininnan tässä sarjassa saivat Kokkola ja Valkeakoski.
Rauman kaupunki palkittiin puolestaan vuoden 2001 talouskuntana. Rauma voitti kilpailussa sarjan, jossa kilpailtiin kunnallistalouden kehittämisestä.
Vuoden kehittämishankkeeksi nimettiin Anjalankosken kaupungin nuorisotyö. Kunniamaininnat annettiin tässä sarjassa Espoon Ison Omenan julkisille palveluille ja Kouvolan kestävän kehityksen tietoyhteiskuntamallin pilotoinnille.