Yhden päivän viime viikolla Riitta-Liisa Roposta kiusannut kuume on rahtusen syönyt hänen valmistautumistaan maastohiihdon viikonvaihteen maailmancupin kisoihin Norjan Beitostölenissa. Naisten ohjelmassa on lauantaina vapaan hiihtotavan kymppi ja sunnuntaina viesti.
"Vähän jouduin himmaamaan. Olo ei ole ollut terävin, mutta kovilla tavoitteilla lähden Beitostöleniin kuitenkin. Jos ei tuota kuumeilua olisi ollut, odottaisin sijoitusta kuuden joukkoon, jopa palkintopallille. Nyt ehkä puoli minuuttiakin voi vaikuttaa tuo kuumeilu", Roponen arvioi lauantain kympin kisaa.
Vuosi sitten Roponen oli maailmancupin normaalimatkojen avauskilpailussa parhaana suomalaisena jaetulla yhdeksännellä sijalla. Nyt tavoitteena on saada maailmacup normaalimatkoilla hyvin käyntiin.
"En ota siitä paineita tai stressiä, mutta helpottaisi jatkoa ajatellen", Roponen arvioi avauksen tärkeyttä.
Roposen kausi on alkanut lupaavasti, sillä haukiputaalainen vei nimiinsä talven ensimmäisen vapaan hiihtotyylin kisan puolitoista viikkoa sitten Saariselällä. Maailmancupin katsastuskisassa Roponen jätti Pirjo Murasta 10 kilometrillä yli puoli minuuutttia.
Kuitunenkin hakee
hyvää sijoitusta
Viime talvena naisten maailmancupia hallinnut Virpi Kuitunen toivoo yltävänsä parempaan sijoitukseen kuin vuosi sitten, jolloin hän oli ensimmäisessä normaalimatkan kilpailussa vapaalla kympillä Jällivaarassa 13:s.
"Olen aika nöyrällä mielellä, koska en mielelläni avaa kilpailukautta vapaalla tyylillä. Harjoituskauden jäljiltä lihaksisto ei ole vielä aivan herkimmillään, ja vapaassa selkä usein oireilee osaksi siitä syystä alkutalven vapaan kilpailuissa enemmän", Kuitunen sanoo.
"Kaikkeni kuitenkin teen, jotta lihaksisto olisi siinä tilassa, että pääsisin kuntotasoani vastaavaan vauhtiin ja sijoitus viime kauden avauksesta paranisi", Kuitunen sanoo.
Beitostölenissä hiihdetään aiempia vuosia vaativammilla radoilla.
"Ylämäet ovat erittäin jyrkkiä ja alamäissä on vauhdikkaita mutkia. Hyvin haasteelliset ja mielenkiintoiset radat", maastohiihdon päävalmentaja Magnar Dalen kuvaa.
Lähtövälikikkailu
ei innosta
Kuitunen ei innostu Norjan Beitostölenissä kokeiltavasta kilpailijoiden lähtövälien rukkaamisesta. Ajatuksena on, että parhaat urheilijat starttaisivat suuremmalla lähtövälillä kuin alkupäässä lähtevät urheilijat.
Yhtenä vaihtoehtona on, että ns. kuuma ryhmä starttaisi minuutin välein ja muut 15 sekunnin välein. Normaalisti väli on 30 sekuntia. Eri lähtöväleillä halutaan tarjota parhaille urheilijoille eniten TV-aikaa.
Kuitusen mielestä kokeilu kuulostaa siltä, että urheilijat asetetaan epätasapuoliseen asemaan. Hän muistuttaa, että esimerkiksi Norjassa miesten puolella kansallisen ryhmän kymmenen hiihtäjää ovat todennäköisesti kaikki maajoukkuetasoisia urheilijoita.
"Kun he lähtevät viidentoista sekunnin välein ja saavat toisiaan kiinni matkalla, muodostavat he muutaman hiihtäjän pikajunan ja pystyvät vuorovedolla hiihtämään koko kilpailun. Kuumassa ryhmässä minuutin välein lähtevät urheilijat, jotka siis käytännössä hiihtävät koko matkan yksin, ovat huonommassa asemassa", Kuitunen arvioi.
"Kokeilu tekee myös pienellä huoltoryhmällä liikkuvien joukkueiden väliaikapalvelusta mahdottomuuden, kun muutenkin väliaikamiehiä on rajallisesti ja sitten vielä lähtövälit ovat erilaiset kilpailun aikana. Puhumattakaan siitä, että lumisade esimerkiksi alkaisi kesken kilpailun."
Kokeilun toteuttamiseksi Beitostölenin sää- ja lumiolosuhteiden täytyy olla vakaat.
"Jos lunta sataa paljon, kilpailun jury voi muuttaa kilpailun normaaliksi väliaikalähdöksi, jolloin kaikki starttaavat 30 sekunnin välein. Tämä päätös täytyy tehdä kaksi tuntia ennen starttia", Kansainvälisen hiihtoliiton maastohiihdon johtaja Jürg Capol perustelee.
Capolin mukaan seuraavan kerran uudentyyppistä väliaikalähtöä on tarkoitus kokeilla Tour de Skin avauskilpailussa Nove Mestossa.