Helsinki Jalkapalloilun suurin eurokilpailu Mestareiden liiga on ollut tällä kaudella Valioliigaseurojen juhlaa. Valioliigan kolmen kärjen ohella on semifinaaleissa tänä vuonna AC Milan.
Välieräparit Liverpool-Chelsea ja ManU-Milan tarjoavatkin huikeat finaalivaihtoehdot. Loppuottelussa voivat kohdata veriviholliset Liverpool ja ManU, Valioliigan ja FA-cupin keskenään jo ratkovat Chelsea ja ManU, mutta myös kahden vuoden takainen kulttiottelu Liverpool-Milan voi saada uusintansa.
Ensimmäiset osaottelut avaa ManU:n ja Milanin peli Old Traffordilla. ManU pelasi viikonloppuna tasan Middlesbrough´n kanssa. Sen takalinjoilta on poissa toppari Rio Ferdinand.
"Se on meille eduksi. En tiedä, mitä Manchesterissa tapahtuu, mutta joukkue tuntee olonsa hyväksi. ManU yrittää varmasti hyödyntää Wayne Rooneyn ja Cristiano Ronaldon nopeutta. Me pyrimme hallitsemaan palloa", sanoo Milanin päävalmentaja Carlo Ancelotti.
Milanin ykkösmaalivahti Dida potee olkapäävammaa, mutta matkustaa Englantiin. Paolo Maldini,Filippo Inzaghi ja Serginho palaavat pelikuntoon.
Milan pudotti ManU:n kaksi vuotta sitten matkallaan häviämäänsä finaaliin.
"Minä ja monet muut ovat kypsyneet. Tiedämme, että kentällä pitää olla kurinalaisempi, eikä joka paikasta voi tehdä maalia", sanoo kaksi maalia Mestareiden liigassa tehnyt Wayne Rooney.
Milanin Kaká johtaa maalipörssiä seitsemällä osumalla.
Liverpool pudotti Chelsean välierissä kaksi vuotta sitten. Tuolloin välierien ainoa osuma oli Liverpoolin Luis Garcian maali, jota Chelsean manageri Jose Mourinho ei hyväksynyt.
"Chelsea valitti siitä silloin, Mourinho edelleen. Chelsean valitukset ovat naurettavia", pauhaa Liverpoolin kapteeni Steven Gerrard.
Chelsean tärkeä keskikenttämies Michael Essien on kotikentällään sivussa pelikiellossa. Lisäksi Michael Ballack, Didier Drogba, Joe Cole ja Lassana Diarra ovat Chelsealta yhden varoituksen päässä pelikiellosta. Liverpoolilla näitä miehiä on vain yksi, Jermaine Pennant.
Liverpool saa huilata päivän enemmän, sillä se voitti lauantaina Wiganin. Chelsean piti pelata vielä sunnuntaina Newcastlea vastaan.
"Stamford Bridgellä tulee kuuma peli, samoin Anfieldilla. On ehkä parempi, että pelaamme eurokenttien-tyylillämme, sillä se tapa sopii meille. Hyödymme myös siitä, että toinen peli on kotikentällämme", tuumaa Chelseaa aikanaan edustanut Liverpoolin Boudewijn Zenden.
Molemmat voittivat kotonaan keskinäisen pelin Valioliigassa. Lisäksi Liverpool voitti elokuussa Chelsean Charity Shield -ottelussa.
Sami Hyypiä aloittanee penkillä, kuten viimeksi Valioliigassakin Chelseaa vastaan.
Manchester United - AC Milan tänään klo 21.30 TV 2.