Suomen jääkiekkomaajoukkueen maalivahdeilla Fredrik Norrenalla ja Niklas Bäckströmillä ei mene Tukholman EM-turnauksessa sormi suuhun, kun puhe kääntyy ruotsiksi. Kieli taipuu kummankin suussa paremmin kuin hyvin. Miehiä ei silti ole valittu joukkueeseen tulkin tehtävien takia.
Norrena ja Bäckström ovat urheiluslangilla luonnehtien kuumia pelaajia, elleivät peräti tulikuumia. Tätä tukevat kauden torjuntatilastot. Ruotsin pääsarjan Elitserienissä pelaava Norrena on torjunut Linköpingille jo kahdeksan nollapeliä, Bäckström on pitänyt SM-liigan oululaisessa Kärpissä nollan seitsemästi.
Norrena, 29, torjui Linköpingissä 27. tammikuuta ruotsalaiseen kiekkohistoriaan, kun kotijoukkue murskasi Brynäsin 7-0. Norrena nousi Elitserienissä kahdeksalla nollapelillä yksinään kaikkien aikojen kärkipaikkaa pitäneen Petter Rönnqvistin rinnalle.
"Nollapeli on aina pienestä kiinni. Kiekko voi lipsahtaa sisään täpärästi kainalon alta. Nollapeliä enemmän tyydyttävät tasaisen varmat suoritukset. On maalivahteja, jotka saattavat pitää nollan parissa pelissä peräkkäin, mutta päästävät seuraavassa 6-7 maalia", Norrena näkee.
"Nollan pitäminen ei ole pelkästään maalivahdista kiinni. Siihen vaikuttaa koko puolustus", 25-vuotias Bäckström huomauttaa.
Ykkösvahdiksi
kivinen tie
Norrenaa ja Bäckströmiä yhdistää sujuvan ruotsin lisäksi se, ettei kumpikaan hevin ole saanut ansaitsemaansa arvostusta lähtöseuroissaan. Norrena seurasi 1990-luvun puolivälin jälkeen vierestä, kun Jani Hurme kaappasi TPS:ssä ykkösvahdin paikan ja antoi näytöt tulevaa NHL-uraansa varten.
Bäckström oli 1990-luvun lopulla HIFK:n maalivahtilupaus, mutta jäi vuosien tauon jälkeen menestystä janonneessa seurassa sivuosaan.
HIFK:n mestaruuskaudella 1997-1998 Bäckströmille merkittiin kolme runkosarjaottelua. Sillä määrällä ei kultamitalien jakoon ollut asiaa.
Syntyperäinen helsinkiläinen lähti hakemaan paikkaansa kiertotietä. Bäckström löysi itsensä SaiPasta 2000-2001 ja tukholmalaisesta AIK:sta 2001-2002. Kokemukset karaisivat.
"Varsinkin AIK-kausi oli raskas, sillä hävisimme pelejä paljon. Se oli jatkuvaa taistelua ottelusta toiseen."
Lauantaina Venäjää vastaan pelaava Bäckström pääsi vihdoin maistamaan menestystä, kun Oulun Kärpät oli kesällä 2002 vailla asiansa osaavaa maalivahtia.
"On ollut hyvä kehittyä menestyvässä joukkueessa. Kärpissä on ollut kiitollista pelata, kun on tiennyt saavansa luottoa", viime kauden SM-hopeajoukkueen maalivahti kertoo.
Norrena liitti TPS:ssä aloittamansa kultaketjun rinnalle viime kaudella Ruotsin mestaruuden, joka heltisi göteborgilaiselle Frölundalle 38 vuoden tauon jälkeen. Mestaruudesta huolimatta Norrena vaihtoi kauden päätyttyä maisemaa.
Frölunda oli asettanut 21-vuotiaan Henrik Lundqvistin Norrenan edelle. Koska suomalainen hamusi selkeän ykkösvahdin roolia, siirto Göteborgista tuli ajankohtaiseksi.
Uhkapeli
kannatti
Norrenan siirtyminen perinteisestä Frölundasta karsimalla pääsarjapaikkansa varmistaneeseen Linköpingin oli rohkea veto. Myös Linköping pelasi upporikasta ja rutiköyhää. Nahkaansa luoneeseen joukkueeseen tuli Norrenan ohella neljä muuta uutta suomalaispelaajaa.
"Linköpingillä ei juuri ollut muita vaihtoehtoja. Seuran oli paljon edullisempaa hankkia suomalaisia, sillä heistä ei tarvitse maksaa siirtokorvauksia, toisin kuin ruotsalaisista pelaajista", Norrena kertoo.
Uhkapeli kannatti. Linköping on kerännyt tällä kaudella 43 ottelusta 72 pistettä, kun viime keväänä runkosarjan päätteeksi koossa oli 42 pinnaa. Paikka pudotuspeleihin on varma, mikä motivoi Norrenaa entisestään.
"Täällä pelattava Tukholman-turnaus on tietysti MM-kisoja varten tärkeä näyttöpaikka. Kun palaan Linköpingiin, ajatukseni kuitenkin ovat Elitserienin pudotuspeleissä. Niihin virittäytyminen on nyt tärkeintä, sillä tämä on iso juttu Linköpingille", sanoo Norrena, joka on hionut torjuntoja yhdessä henkilökohtaisen maalivahtivalmentajansa Perry Elderbroomin kanssa.
Niin Norrena kuin Bäckströmkin näyttävät paikkansa löytäneen. Kummallakin on seuroissaan tiedossa kahden vuoden jatkopestit.