Australiasta keskiviikkona matkaan lähtenyt amerikkalainen kuumailmapalloilija Steve Fossett ylitti perjantaina Uuden-Seelannin kuudennessa yrityksessään kiertää yksinään maapallo.
Fossettin avustajatiimi St. Louisissa Missourissa ilmoitti kuumailmapalloilijan olevan toistaiseksi ennätysvauhdissa. Pallo lensi runsaan 7 100 metrin korkeudessa noin sadan kilometrin tuntivauhtia.
Fosset oli perjantaiaamuna ylittänyt Australian aluevesirajan 210 kilometriä Sydneyn eteläpuolella jatkaen matkaansa kohti Uutta-Seelantia.
Jos Fossettin matkanteko jatkuu yhtä rivakkana kuin tähän saakka, kierros maapallon ympäri taittuu 12 päivässä. Viime vuonna hänen viides yrityksensä kiertää maapallo päättyi 12 päivää lähdön jälkeen Brasiliaan, kun myrskyrintama iski palloon ja happivarastot ehtyivät.
Fossettin nykyinen pallo kantaa nimeä Spirit of Freedom. Pallon täytteenä käytetään heliumin ja kuuman ilman seosta. 58-vuotiaalla Fossettilla on jo entuudestaan hallussaan useita kuumailmapallolla tehtyjä reittiennätyksiä.