Halifax Ilmassa on nostalgista väreilyä, kun Walter Gretzky avaa suunsa. Maailman kaikkien aikojen kuuluisimman jääkiekkoilijan Wayne Gretzkyn isällä riittää kerrottavaa.
"Aamupala on päivän ehdottomasti tärkein ateria. Ilman aamiaista päivä on kuin auto ilman polttoainetta", isä-Gretzky muotoilee Halifaxissa, missä hän vieraili torstaina paikallisessa urheilukuuluisuuksien näyttelyssä.
Arvatenkin Gretzkyn perheessä pidettiin jo 1960-luvulla tarkkaa huolta siitä, että aamupuuroa ei unohdettu. Walter muistaa, kuinka perheen vanhin poika Wayne oli alati liikkeessä.
"Pitää muistaa, että aivan pikkupoikana jääkiekko ei ollut Waynen ainoa intohimo. Hän oli myös innokas baseballin pelaaja ja juoksi koulun yleisurheilujoukkueessa pitkiä matkoja", Walter Gretzky kertoo.
Jääkiekko tempaisi Waynen mukaansa jo kolmevuotiaan, kun hänen isänsä jäädytti farminsa takapihalle kaistaleen jäätä, jolla oli käyttöä kaikki talvet aamusta iltaan.
"Ja kesällä Wayne ampui kiekkoja vanerilta", Walter toteaa ja viittaa kädellään muutaman metrin päähän, missä on kolhujen koettelema pesukone.
Pesukone toimi 1990-luvun alussa maalina, kun NHL:n tämän hetken seuratuin kiekkoilija Sidney Crosby kehitti pikkupoikana laukaisutaitojaan.
"Kaikessa harjoittelussa pitää käyttää mielikuvitusta. Näen Sidney Crosbyssa paljon samaa kuin Waynessa, niin taustoissa kuin uran kehittymisessä", Walter Gretzky vertailee.
"Kurria en unohda"
Wayne Gretzky oli oman aikansa legenda kaksi vuosikymmentä 1980- ja 1990-luvulla - ja on sitä totisesti 2000-luvullakin, vaikka valmennusura Phoenix Coyotesin organisaatiossa ei ole vielä iskenyt tulta.
Crosby on jo 20-vuotiaana NHL:n supertähti ja luo varmasti ura, josta riittää jälkipolville kerrottavaa. Crosby on kotoisin Halifaxista ja arvatenkin koko kaupunki pitää peukkuja Pittsburgh Penguinsin puolesta.
Walter Gretzkyn silmiin ilmestyy sympaattinen välkähdys, kun häneltä kysyy mielipidettä suomalaisesta jääkiekkoilusta.
"Jari Kurri. Häntä en unohda koskaan", Walter Gretzky suitsuttaa.
Kurri teki aikoinaan NHL:ssä 601 maalia, joista suurimpaan osaa syötön tarjoili ketjukaveri Wayne Gretzky.
Salming näytti suunnan
Kaikkien aikojen parhaasta eurooppalaisesta pelaajasta isä-Gretzkyn mielipide karkaa sinikeltaiseen suuntaan.
"Börje Salming", Gretzky täräyttää heti.
Mielipiteellä on painoarvoa, sillä Kiirunasta lähtenyt ruotsalaispakki rikkoi raja-aitoja Toronto Maple Lefsin paidassa NHL:ssä jo 1970-luvulla aikana, jolloin laji oli ikään kuin kanadalaisten omistama, ja eurooppalaisuus NHL:ssä oli tuntematon käsite.
"Arvostan eurooppalaisia pelaajia paljon, koska pelaajat ovat taitavia ja he harjoittelevat mailankäsittelyä ehkä enemmän kuin me täällä Kanadassa."
Varma veikkaus
Walter Gretzkylle on tärkeää, että MM-kisat ovat nyt Kanadassa.
"Tottakai, koska jääkiekko syntyi täällä."
Uskolla oman synnyinmaan mahdollisuuksiin ei ole mitään rajaa, kun hän veikkaa maailmanmestarin nimeä.
"Kanada."
Walter Gretzky on Kanadassa tunnettu henkilö, mutta ei lähimainkaan samassa kategoriassa kuin poikansa Wayne Gretzky. Mutta isäkin on saanut nauttia kuuluisuudesta, sillä nimikirjoituksen pyytäjiä on riittänyt jonoksi saakka.
"Olen aina kirjoittanut nimikirjoituksen W. Gretzky. Se riittää", sympaattinen kanadalainen hymyilee.