Jenni Niskala ei hötkyile. Joku toinen saattaisi sinkoilla sähköjäniksen lailla kilpailujännityksen piinaamana. Starttiin on vain muutama minuutti, mutta uimari juttelee niitä näitä ihan rauhassa.
Verkkaripusero pois, lähtöpaikalle - ja altaaseen. Sivulaji, 200 metrin vapaauinti menee mukavasti: voitto heltiää Kempeleen kansallisissa. Mutta se ei ole tärkeää.
Kun puhe siirtyy selkäuintiin, aletaan puhua tärkeämmistä asioista.
Niskalan ennätys 50 metrin "selärissä" pitkällä radalla on 30,71. EM-kisaraja on 30,55. Nyt tehdään töitä kuudentoista sadasosasekunnin kukistamiseksi.
"SM-uinneissa maaliskuussa pitäisi raja saada rikki. Se on tämän hetken tavoitteeni: pitkän radan EM-kisat Budapestissa loppukesästä", Kemin Työväen Uimarien 17-vuotias lupaus sanoo silmää räpäyttämättä.
Viime vuoden aikuisten SM-kisoissa Jyväskylässä Niskala otti kaksi pronssia ensimmäisenä kemiläisuimarina viiteentoista vuoteen, 50 metrin altaasta. Nuorten mestaruuksia on kaksi, muita mitaleja vino pino - laskussa ei pysy enää Jennikään.
Jopa 24 harjoitustuntia viikossa
Hyväksi uimariksi kehittyy uimalla. Uintiharjoitusten päälle vielä kuntosalit, niin ei ole vapaa-ajan ongelmia.
"Ei tarvitse miettiä, mitähän tekisi. Uinti vie ylimääräisen ajan täysin."
Uimarin valmennuksesta on alusta alkaen vastannut Tuomo Ylitolonen. Toinen valmentaja on Kati Halttu.
Ylimääräisellä ajalla uimari tarkoittaa koulun ja yöunen välistä aikaa.
"Jollekin viikolle saattaa sattua kaksitoista harjoituskertaa. 2-3 tuntia kerrallaan, joten päästään jopa 24 tuntiin viikossa. Aika paljonhan se on."
Yksilölajien kestävyysurheilijat ovat monesti hieman "omituisia", erakkotyyppejä. Niskala poikkeaa keskivertonuorista siinäkin, että hänen mieliaineensa lukion kakkosluokalla ovat matematiikka ja kemia. Hän on valinnut pitkät kurssit, tietysti.
"Ehkä se on luonteessa. Pitää osata jakaa aika oikein ja käyttää se järjestelmällisesti. Lorvailuun ei ole varaa. Toisaalta: minulle riittää aika hyvin, kun tunnilla kuuntelen tarkasti", Niskala kuittaa koulumenestyksen.
Kemin lyseon lukio sopii uimarille mainiosti, sillä lukio on mahdollista suorittaa neljässä vuodessa.
"En ehtisi kolmessa vuodessa millään."
"Kerran eksyin miesten puolelle"
Yhdeksän vuotta kestäneet kilpauimarin uran varrelle mahtuu kaikenlaista.
"Kerran Kemijärven kansallisissa eksyin menemään miesten pukuhuoneeseen. Katsoivat minua hieman hitaasti. Kyllä hävetti", Niskala naurahtaa.
Parhaaksi ominaisuuksikseen Niskala nostaa kestävyyden ja kilpailuhermot.
"Osaan kääntää jännityksen hyväksi. Parannettavaa on aina harjoittelussa: sen pitäisi olla vielä ammattimaisempaa", hän piiskaa itseään.
Jos EM-raja alittuu, samalla aukeaa paikka maajoukkueeseen.
"Maajoukkuekriteereistä ei kukaan tiedä. Ne taitavat olla vähän niin ja näin. Tuntuu, että eteläsuomalaisille on aivan eri vaatimukset kuin meille pohjoisen asukkaille", Niskala näpäyttää.
Hän on kasvanut uimariksi. Muita urheiluharrastuksia ei oikeastaan ole ollut.
Mitä Jenni Niskala harrastaisi, jos uintia ei olisi keksitty?
Pitkä miettimistauko.
"Mitä, uintia ei olisi keksitty? En tosiaan tiedä."