Suomen paralympiajoukkue on Kiinassa jahtaamassa kuuden mitalin saalista. Mitalitavoite on maltillinen ja realistinen.
Maltillinen se on, kun sitä vertaa edellisten kisojen saaliiseen: neljä vuotta sitten Ateenasta Suomi sai kahdeksan (4-1-3) ja kahdeksan vuotta sitten Sydneystä kymmenen (1-3-6) mitalia.
Suomen mitalisaalis on ollut rajusti laskevalla linjalla. Huippu oli vuonna 1984, jolloin mitaleja tuotiin New Yorkista kotiin 58 kappaletta. Vuoden 1988 Soulin kisojen saalis oli tasan 50.
"Ei niitä kannata eikä voi verrata", Pekingissä Suomen joukkueen johtajana toimiva Maria Laakso sanoo.
"Luokkia on yhdistelty todella rajusti. Jos ennen jossakin lajissa oli kahdeksan eri luokkaa, niitä on nyt kolme."
Mitalisaaliin laihtuminen johtuu myös kiristyneestä kilpailusta. Kisoihin osallistuvien maiden ja urheilijoiden määrä on ollut jatkuvassa kasvussa. Pekingissä urheilee noin 4000 urheilijaa 150 eri maasta. Esimerkiksi Soulissa kansakuntia oli mukana vain 61.
Kyseessä on myös vammaisurheilussa tapahtuneista muutoksista. Kilpailu on kiristynyt ja harjoittelu on ammattimaistunut.
"Murros tapahtui vuoden 1992 kisoissa. Oikeastaan jo vuoden 1988 kisoissa näkyi, että ne maat ovat vahvoja, jotka ovat vahvoja urheilussa muutenkin. Näissä maissa vammaisurheiluun on satsattu tosissaan."