Yhdysvaltojen ja Kuuban diplomaattisuhteiden palauttaminen sai maanantaina sinetin, kun Kuuban lippu nostettiin varhain aamulla paikallista aikaa maan Washingtonin-lähetystön salkoon yli puolen vuosisadan tauon jälkeen.
Kuuban ulkoministeri Bruno Rodriguez ja Yhdysvaltojen ulkoministeri John Kerry osallistuivat yhdessä seremoniaan, joka lopetti symbolisesti vuosikymmeniä jatkuneen vihanpidon maiden välillä.
– Tämä on juhlapäivä. Tärkeä päivä, joka tuo uusia mahdollisuuksia, iloitsi suuressa väkijoukossa lipunnostoa seurannut 18-vuotias kuubalainen Adriel Gonzales.
Kuuban suurlähetystö Washingtonissa sijaitsee vain kivenheiton päässä Valkoisesta talosta.
Myös Yhdysvallat avasi maanantaina Havannan-lähetystönsä. Virallinen seremonia Kuubassa nähdään tosin elokuun puolivälissä, jolloin Kerry matkustaa ensimmäiselle vierailulleen saarivaltioon.
Kuuba vaatii yhä kauppasaarron purkua
Kuuban ja Yhdysvaltojen uudesta ystävystymisestä ilmoitettiin viime joulukuussa, kun Yhdysvaltojen presidentti Barack Obama ja Kuuban presidentti Raul Castro päättivät ryhtyä palauttamaan diplomaattisuhteita. Useiden neuvotteluiden jälkeen suhteet onnistuttiin palauttamaan vain seitsemässä kuukaudessa.
Aamun lipunnostoseremonian jälkeen Kerry ja Rodriguez neuvottelivat maiden suhteista. Tapaamisen jälkeen ulkoministerit muistuttivat, että maiden välien täysi normalisointi vie pitkään.
– Kauppasaarron täydellinen purkaminen, laittomasti vallatun Guantanamon alueen palauttaminen ja täysi kunnioitus Kuuban itsemääräämisvaltaa kohtaan ovat elintärkeitä tämän saavuttamiseksi, Rodriguez totesi.
Kerry vakuutti pakotteiden purkamisen olevan Obaman hallinnon tavoitteena. Hän kuitenkin totesi, ettei maa suunnittele Guantanamosta luopumista. Syvistä erimielisyyksistä huolimatta Kerry sanoi pitävänsä päivää uutena alkuna.
– Hyödymme paljon matkailun ja vapaan tiedonkulun rohkaisemisesta maittemme välillä, kuten myös kauppasuhteiden palauttamisesta ja perheiden tapaamisen helpottamisesta, Kerry uskoi.
Valkoinen talo ilmoitti maanantaina, että presidentti Barack Obaman mahdollinen vierailu Kuubassa riippuu siitä, edistääkö maa ihmisoikeuksien toteutumista.