Kuuba toivoo Yhdysvaltain muuttavan presidentti Barack Obaman johdolla suhtautumistaan pieneen sosialistiseen naapuriinsa. Toistaiseksi konkreettiset muutokset ovat olleet vähäisiä, sillä suhteita pahiten hiertävän kauppasaarron purku ei ole näköpiirissä.
Yhdysvallat on tänä vuonna helpottanut kuubanamerikkalaisten matkustamista sukuloimaan entiseen kotimaahansa ja raha-avustusten lähettämistä Kuubaan.
Matkustusrajoitusten täydellistä poistamista käsitellään edustajainhuoneen ulkoasiainkomitean kuulemistilaisuudessa 18. marraskuuta. Perusteluna kiellon kumoamiselle on vedottu siihen, että amerikkalaiset voivat vapaasti matkustaa Vietnamiin, Pohjois-Koreaan ja Iraniinkin huolimatta niiden poliittisista linjauksista.
Lisäksi on muistutettu, että amerikkalaiset turistit voisivat toimia Kuubassa parhaina amerikkalaisen kulttuurin ja amerikkalaisen demokratian edustajina.
EU vaatii ihmisoikeuksia
Euroopan unioni puolestaan vaatii Kuubalta ihmisoikeuksien kunnioittamista edellytyksenä suhteiden paranemiselle.
Kehityspolitiikan ja humanitaarisen avun komissaari Karel De Kucht totesi muutama päivä sitten presidentti Raúl Castrolle, ettei EU edellytä hallinnon muuttamista Kuubassa, mutta kehottaa maata parantamaan ihmisoikeustilannettaan ja vapauttamaan poliittiset vangit.
Kuuban mukaan maassa ei kuitenkaan ole poliittisia vankeja, vaan telkien takana olevat oppositiojohtajat on tuomittu toiminnastaan Yhdysvaltain agentteina.
Venäjälle öljysopimus
Neuvostoliitto oli aina romahtamiseensa saakka Kuuban suurin taloudellinen ja sotilaallinen tukija. Nyt maat ovat sopineet taas läheisestä yhteistyöstä allekirjoitettuaan keskiviikkona sopimuksen, joka takaa Venäjän valtion omistamalle Zarubezhneft-yhtiölle 25 vuodeksi oikeuden etsiä ja porata öljyä Kuuban vesiltä.
Kuuban viranomaiset ilmoittivat viime syksyä, että maan raakaöljyvarat ovat 21 miljardia barrelia eli yli kaksinkertaisesti enemmän kuin aikaisemmin oletettiin. Pyrkimyksenä onkin vähentää riippuvuutta Venezuelan öljyvaroista ja poliittisesta tuesta.
Kuuban tukijoita Latinalaisessa Amerikassa ovat olleet etenkin Venezuela sekä Bolivia ja Honduras. Suhteet alueen keskustavasemmistolaisiin valtioihin, esimerkiksi Chileen, ovat lämmenneet osaksi sen vuoksi, että ne suhtautuvat Yhdysvaltoihin vieläkin kriittisemmin kuin Kuubaan.
Kuubaa vuoden 1959 vallankumouksesta asti johtanut Fidel Castro luovutti heikentyneen terveydentilansa vuoksi ohjat Raúl-veljelleen helmikuussa 2008. Isoveli on nyt 83-vuotias ja nuorempikin jo 78.
Raúl Castron kaudella on kumottu kotitietokoneiden ja kännyköiden myyntikielto, joskin pääsyä internetiin rajoitetaan edelleen. Taloudellisesti ankeampia aikoja tietää puolestaan aikomus luopua kuponkitaloudesta, joka on taannut kuubalaisille peruselintarvikkeet valtion tukemaan edulliseen hintaan.
Tämän vuoden alkupuolella Raúl Castro antoi lähtöpassit varapresidentti Carlos Lagelle ja ulkoministeri Felipe Perez Roquelle. Etenkin 42-vuotiaan Perez Roquen erottaminen aiheutti hämmennystä, sillä hän oli Fidel Castron monivuotinen neuvonantaja ja seuraajaehdokaskin.