Keuruu
Mitalikorokkeen ensikertalaiset yllättivät kokeneemmat konkarit miesten SM-sprinttikilpailussa lauantaina. Konkarien kaatoa johti Kalajoen Junkkarien Kusti Kittilä, joka vaihtoi viime kauden nelossijan kultamitaliin. Myös hopeaa hiihtänyt IF Vomin Matias Strandvall ja pronssille yltänyt Vetelin Urheilijoiden Kalle Lassila ottivat ensimmäiset aikuisten sarjan SM-mitalinsa.
Aika-ajoa ja pudotushiihtojaan hallinnut Lauri Pyykönen taipui A-finaalissa viidenneksi ja maajoukkuemies, neljä edellistä sprinttimestaruutta voittanut Utajärven Keijo Kurttila kuudenneksi. Matka oli 1,2 kilometriä perinteisellä hiihtotavalla.
Kittilä, 25, ei voi kiitellä mestaruudesta ainakaan koventunutta harjoittelua. Päinvastoin, Kuhmossa rajavartijan töitä tekevä hiihtäjä kertoi treenanneensa viime kesänä aikaisempia vuosia huonommin ja päässeensä vasta syyskuussa kunnon harjoitustahtiin.
"Mitään salaisuutta hyvään kuntooni ei ole, olen vain yrittänyt tehdä kaikki asiat vähän paremmin ja vaalia terveyttäni."
Harjoittelussa on muuttunut ratkaisevasti vain yksi asia: levon ja rasituksen suhdetta on korjattu.
"Molempia ääripäitä on tehostettu. Silloin kun levätään, levätään tosissaan ja kun harjoitellaan, harjoitellaan kovaa", Kittilä tähdensi ennen kauden alkua.
Pientä saumaa
MM-Sapporoon
Maastohiihdon lajijohtaja Per-Ole Lindell lupasi SM-hiihtojen aattona, että mestari saa näyttöpaikan tammikuun lopussa Viron Otepäässä hiihdettävään maailmancupiin. Myös Sapporon MM-hiihtoihin Kittilällä voisi olla saumaa, sillä sprinttimiesten kansainväliset näytöt puuttuvat tältä kaudelta. Ei ole tosin juuri ollut kisojakaan.
"Viime viikonlopun jälkeen on heitetty ilmaan ajatusmallia, että täältä voisi päästä Sapporoon. "Matu" (Strandvall) taisi sanoa sen ääneen", Kittilä muisteli.
Strandvall ja Kittilä kävivät keskustelun Norjassa viikon takaisella Skandinavia-cupin kisareissulla, jolla Kittilä sijoittui vapaan hiihtotavan sprintissä yhdeksänneksi ja Strandvall kaatui aika-ajossa.
Kittilä ei tuoreeltaan kuitenkaan arvannut sanoa juuta eikä jaata Sapporon reissustaan.
"Paha laittaa tavoitteita kisaan, johon ei ole vielä valittu mukaan."
Sapporon kisaedustus kelpaisi myös 21-vuotiaalle Strandvallille ja hänen ikätoverilleen Lassilalle, vaikka kummankin kauden päätavoite on alle 23-vuotiaiden MM-kisoissa. Ne hiihdetään Italian Tarvisiossa tammi-helmikuun vaihteessa.
Neljä vuotta
omin päin
Sprinttimestari Kittilä on uusi kasvo SM-kisojen palkintopallilla, mutta varsinainen yllättäjä hän ei ole. Pyhäjoelta kotoisin olevan hiihtäjän tulemista kansalliseen kärkeen on odoteltu jo pitempään. Lahjansa hän ehti näyttää juniorivuosinaan.
Läpimurto otti odotettua enemmän aikaa. Siihen on Kittilän mukaan selvä syy: Juniorivuosien jälkeen Kittilä harjoitteli neljä vuotta ilman valmentajaa. Omilla opeilla kehitys pysähtyi. Hommaa sotkivat myös lukuisat sairastelut.
"Se oli sellaista suunnittelematonta ja tavoitteetonta tuntien keräilyä."
Talvella 2005 tahti muuttui, kun Vuokattiin muuttaneelle hiihtäjälle löytyi naapurista valmentajaksi Mikko Virtanen.
"Kehitystä on tullut. Eikä Vuokatin harjoitusmaastoista ainakaan haittaa ole ollut."
Lauantaina haittaa ei ollut huoltojoukoistakaan, jotka onnistuivat taikomaan Kittilän alle liukkaat sukset. Mestari sai sujutella aika-ajot ja pudotuserät läpi liikoja repimättä, ja parhaat paukut säästyivät finaaliin.
"Hiihtäminen tuntui koko päivän todella hyvälle. Pitää heittää kiitos huoltoporukalle. Suksi toimi tänään loistavasti", Kittilä totesi.