Kuusamon Erä-Veikkojen Keijo Kurttila ja Noormarkun Nopsan Kati Venäläinen voittivat sprinttikultaa torstaina Tampereella jatkuneissa SM-hiihdoissa.
Kurttilan voittoaika vapaalla tyylillä noin 1 100 metrin pituisella radalla oli 2.09,1. Hopeaa otti Joutsan Pommin Jari Joutsen ajalla 2.09,7 ja pronssia kilpailun yllättäjä Mikko Maaranen Anjalan Liitosta ajalla 2.24,8.
"Tämä oli neljäs peräkkäinen mestaruus sprintissä. Tuntuu kyllä enemmän välipalalta Torinon pettymyksen jälkeen", Kurttila tunnusti.
Miesten A-finaalissa nähtiin dramatiikkaa, kun Maaranen ja Kusti Kittilä kolaroivat keskenään puolivälin paikkeilla. Kärjessä hiihtänyt Kurttila ei huomannut koko tapausta.
"Pääsin heti alussa keulille ja pystyin näin hallitsemaan hiihtoa. En vilkuillut taakseni sen enempää, toki huomasin pian että vain Jari oli kannoilla", Kurttila sanoi.
Kurttila oli vielä keskiviikkona vatsataudissa. Hän toipui juuri ajoissa kilpailukuntoon.
"Latu oli täällä aika räväkkä. Piti olla koko ajan hereillä. Tällä kaudella on vielä muutama maailmancupin sprintti, niihin täytyy tähdätä", Kurttila totesi.
Kurttila oli ykkönen myös Ylivieskassa vuonna 2003 ja Iisalmessa vuonna 2004. Vuosi sitten Jämillä hopeaa otti Kurttilan jälkeen Vantaan Lauri Pyykönen ja pronssia Joutsen.
"Viimeisessä laskussa oli liikaa vauhtia ja jouduin jarruttamaan. Loppusuoralle ei enää riittänyt paukkuja", Joutsen tunnusti.
Manninen jäi
B-finaaliin
Venäläisen voittoaika naisten sarjassa oli 2.26,9. Hopeaa otti Lappeen Riennon Riikka Sarasoja ajalla 2.27,5 ja pronssia Korpilahden Martin Kirsi Perälä ajalla 2.27,6.
Venäläinen pääsi taktikoimaan naisten A-finaalissa. Hän jäi alussa hännille.
"Lähtö ei yleensäkään ole minulla hyvä, mutta nyt se oli superhuono. Toisaalta letkassa oli helppo hiihtää viimeisenä, kun vauhti oli aika hiljainen. Loppuun jäi hyvin paukkuja", Venäläinen kertasi kilpailua.
Venäläinen voitti viime vuonna B-finaalin eli oli 5:s. Jämillä vuosi sitten voittanut Virpi Kuitunen ei ollut mukana lainkaan. Sekä hopeanainen Mona-Liisa Malvalehto että pronssia ottanut Pirjo Manninen jäivät Tampereella B-finaaliin.
Väärä latu vei mahdollisuudet
"Valitsin välierässä väärän ladun enkä pystynyt loppusuoralla enää nousemaan", vuonna 2004 sprinttikultaa ottanut Manninen harmitteli.
"Keskiviikon kymppi painoi liikaa, etenkin käsistä tuntui olevan herkkyys pois", Malvalehto puolestaan totesi.
Sarasoja oli tyytyväinen hopeaankin, vaikka olympiajoukkueesta pudottaminen oli uran pahin pettymys.
"Kukaan ei mennyt loppusuoralla enää ohi, se oli hyvä puoli hiihdossa. Matkalla oli vähän vaikeaa, kun kompuroin. Mitali on aina mitali", Sarasoja sanoi.