Maastohiihdon sprinttimatkojen kotimainen valta on ja pysyy samoissa käsissä. Kuusamon Erä-Veikkojen Keijo Kurttila ja Ounasvaaran Hiihtoseuran Pirjo Manninen uusivat Iisalmessa viimevuotiset mestaruutensa. Kurttilalle mestaruus oli toinen ja Manniselle kolmas.
"Hyvältähän se aina maittaa, kun voittaa. Kulta oli tavoite, kukapa sitä lähtisi hopeasta hiihtämään", Kurttila totesi.
Voittonsa mestarit ottivat eri tyylillä. Manninen iski jokaisessa erässä letkan keulaan radan nousuissa.
"Varsinkin tuo viimeinen nousu oli tärkeä, sillä tällä radalla oli oleellista päästä kurvaamaan keulassa loppusuoralle", Manninen kertoi.
Kurttilakin oli kuullut yksimieliset arviot Paloisvuoren radan valloituksen vaatimasta taktiikasta. Oli kuullut mutta ei välittänyt.
"En yleensäkään kuuntele, mitä muut sanovat. Luotin loppukiriini", Kurttila totesi.
Lyhyelle loppusuoralle Kurttila pyöräytti Seinäjoen Hiihtoseuran Jirka Ilomäen kannoilla. Maaliviivalla Kurttila oli selvästi ennen Ilomäkeä.
"Kiri lähti kuin lintu oksalta", voittaja myhäili.
Kurttilan takana hopeasta käytiin kunnon taistelu. Kiteen Urheilijoiden Timo Toppari työnsi mononsa muutama sentti ennen Ilomäkeä maaliviivalle. Pronssi oli Ilomäen ensimmäinen SM-mitali. Neljäs oli Kuusamon Erä-Veikkojen Jari Poikela.
Ensimmäisellä SM-mitalillaan herkutteli myös naisten kisassa hopealle hiihtänyt Kuhmo Skin Riikka Sarasoja. Tampereen Pyrinnön Elina Pienimäki oli pronssilla. Korpilahden Martin Kirsi Perälä oli kisan neljäs.
Herkkyys on
tärkeintä
Viime kaudella Kurttila oli sprintin maailmancupin kokonaiskisassa 14. Tällä kaudella vauhti ei ole ollut cupissa riittänyt aika-ajoista jatkoon.
Kurttila ei ole hirvittävän huolissaan: kautta on jäljellä, sprinttejä riittää ja herkkyyskin on löytymässä. Ajatuksissa pyörivät myös tulevien talvien arvokisat. Ensi talven MM-kisoissa ja vuoden 2006 olympialaisissa sprinttikisat hiihdetään perinteisellä tyylillä.
"Sehän vain passaa. Tyylillä ei ole niin väliä, kun vain saa herkkyyden kohdalleen."
Tappista oli myös Pirjo Mannisen alkukausi. Suunta on selvästi ylös: viikko sitten Manninen oli jo maailmancupin kisassa palkintopallilla, kolmas.
"Nämä sijoitukset tuntuvat kuitenkin makeilta , kun alkukausi oli sairastelujen ja muiden syiden vuoksi niin hankala. Kunto ei tosin ole vieläkään paras mahdollinen."
Maailmancupin kalenterissa sprinttiiisoja on vielä tälle kaudelle jäljellä kuusi, joten Mannisella on monta mahdollisuutta haastaa sprintticupia johtava Norjan Marit Björgen.
"Kovaa pitää loikkia, jos aikoo hänet voitta. Marit tikkaa mäet ylös lyhyillä jaloillaan aikamoista kyytiä."
SM-kisasta paikkansa tuleviin maailmancupeihin ansaitsi ainakin Riikka Sarasoja. Myös Jari Poikelan nimi on päävalmentaja Reijo Jylhän harkintalistalla.
"Riikka löi itsensä läpi. Erittäin vahva esitys häneltä", Jylhä sanoi ja harmitteli kotimaisten sprinttikisojen vähyyttä.
"Vaihtuvuutta cupin joukkueissa voisi olla enemmänkin, mutta näyttöpaikkoja on todella vähän. SM-kisat ovat oikeastaan ainoa mahdollinen paikka katsastaa hiihtäjiä."