Leijonien manageri Jari Kurri ehti NHL-tarkkailumatkaltaan sopivasti seuraamaan jääkiekon SM-liigan puolivälieräsarjaa HIFK–Jokerit. Kurri ja muu maajoukkuejohto silmäilee otteluparia syystäkin tarkasti.
– Kummassakin joukkueessa löytyy hyviä ja potentiaalisia pelaajia kisajoukkueeseen, Kurri sanoi tiistaina Leijonien mediatilaisuudessa.
Kurrilta jäi väliin vain puolivälierien avausottelu, jossa HIFK jäi tyystin jalkoihin. Toisen ja kolmannen pelin hän seurasi huolella.
– Ennakkoasetelma oli, että HIFK veisi tai ainakin pärjäisi sarjassa. Jokerit taas pääsi rennosta asemasta ja hyvällä itseluottamuksella liikkeelle – heillä ei ollut kuin voitettavaa.
– Kun katsoo Jokerien kokoonpanoa, niin onhan siellä kauhea potentiaali. Alkukausi todisti tästä. Joukkue on vaarallinen ja pystyy voittoihin – jopa mestaruuteen, Kurri arvioi.
Urallaan viisi Stanley cup -mestaruutta saavuttanut Kurri tietää kokemuksellaan, että pudotuspeleissä mitataan taidon ja fysiikan lisäksi erityisesti henkistä kanttia.
– Nyt kun asetelma on Jokerien johto 3–0, niin paineet ovat heillä. Paljon riippuu siitä, kuinka he pystyvät käsittelemään tämän.
– HIFK:ta ovat varmasti verottaneet muutaman pelaajan pitkät poissaolot runkosarjan lopussa. Niin Mikael Granlund kuin Janne Pesonenkin olivat sivussa monta ottelua. Meni paljon energiaa hukkaan, ikävä juttu HIFK:n kannalta, Kurri kertasi.
Jokereissa kiekko-oppinsa ammentanut Kurri hahmotti vaivatta, miksi haastaja on onnistunut helsinkiläisjoukkueiden taistossa.
– Jokerit on ollut vakuuttavasti tasaisen hyvä. (Eero) Kilpeläinen ottaa kiinni niin kuin parhaimmillaan ottaa. HIFK:lta taas on puuttunut rentous, eikä heille ole kiekkokaan pomppinut.
Jokerit tarvitsee mitalipeleihin päästäkseen vain yhden voiton, ja se on tarjolla jo keskiviikkona kotijäällä. SM-liigan historiassa mikään joukkue ei ole menettänyt 3–0-johtoa 3–4-tappioksi pudotuspeleissä. Jokerit on lähellä kevään 2003 temppua, jolloin se passitti HIFK:n puolivälieristä tylysti voitoitta kesälomalle.
– Pelit eivät ole loppu ennen kuin ne ovat loppu. Ohjelmassa voi olla kolme peliä tiiviiseen tahtiin, keskiviikko, perjantai ja lauantai, Kurri puntaroi.