Poikkeuksellisen lämmin kesä on siirtänyt kurkien muuttomatkaa ja niitä on kerääntynyt Etelä-Suomen pelloille syömään viljaa tai puintijätettä. Syyskuun aikana muuttohalut kasvavat ja komeat kurkiaurat alkavat näkyä taivaalla.
"Ensimmäiset hallat kiihdyttävät muuttoa, joka jatkuu vielä lokakuulle. Joitakin viivyttelijöitä saatetaan tavata vielä myöhemminkin, mutta se on aika harvinaista. Silloin yleensä emot ovat jääneet lentokyvyttömän kurjenpoikasen turvaksi", kertoo Lauri Hänninen BirdLife Suomesta.
Kurkien syksyinen kokoontuminen on elämys, josta Ruotsin puolella on keksitty tehdä turistinähtävyys. Suomessa muuttoreittien varteen viitoitusta ei ole.
Viljelijän pelloilla tankkaavat lähtijät saattavat saada huomattavaa vahinkoa aikaan. Hännisen mukaan Pohjois-Karjalassa kurjille pyritään parhaillaan järjestämään omia riistapeltoja, joilta ne voisivat hakea matkaravintonsa.
Soiden ojitus on vähentänyt kurkien perinteistä elinympäristöä. Niinpä ne hakevat nyt ravintoaan pelloilta ja ranta-alueilta.
Koska kurjet ovat sopeutuneet muutoksiin, Suomen kurkikanta on säilynyt entisellään — pesivien parien määräksi arvioidaan noin 19 000.
Kuoriutuessaan kurjenpoikanen on vain nyrkinkokoinen, mutta emo huoltaa jälkeläisensä huolella ja täyteen mittaan kasvaneena lintu on jo toista metriä pitkä.
Kurkiaurat suuntavat aluksi Viroon ja Unkarin pustalle, josta ne lentävät talveksi Espanjaan ja Pohjois-Afrikkaan.