Kaukalopallo, Liigan 4. puolivälierä.
RB-Oulu-Kärpät 9-7(3-2, 3-2, 3-3) RB-Oulu välieriin voitoin 3-1.
Kun pönttö ei kestä, niin se ei kestä.
Porin Kärppien kolmannen erän alussa aloittama ponnekas kiri toi joukkueen jo yhden maalin päähän RB-Oulusta. Joukkue painosti lujasti ja näytti väkisin ajavan RB-Oulun johtoaseman kiinni.
Vieraiden ote alkoi kuitenkin lipsua. Kesken takaa-ajon Jani Helppolainen otti typerän jäähyn pelin viivyttämisestä, ja Tommi Kurkela levensi RB-Oulun johdon 7-5:een. Sitten Juho Silvast kerjäsi kaksiminuuttisen, jonka aikana kotijoukkueen parhaimmistoon kuulunut Tommi Nikka levensi johtoaseman kolmeen maaliin (8-5).
Varsinaisesti porilaisten käämit kärähtivät ottelun viimeisellä minuutilla, kun Mikko Helisten sinetöi loppuluvut ja RB-Oulun paikan välieriin. Rami Nikkonen otti tilanteessa mailanheitosta ottelurangaistuksen. Sama tuomio tuli Vesa-Matti Myllyniemelle, jonka puhdas koukku pudotti kotijoukkueen Juha Heikkisen jään pintaan ottamaan hetkeksi lukua.
Kun pönttö ei kestä, niin se ei kestä.
Kärppein kausi päättyi
oudon aikaisin
"Tyhmiähän ne olivat, täysin tyhmiä", Kärppien valmentaja Marko Sten harmitteli omiensa tekemisiä.
"Se vain on niin, että kun tuska ja pettymys tulevat pintaan, ne purkautuvat joskus väärällä tavalla."
Kärppien kesäloma alkoi aikaisin. Viidellä edellisellä kaudella porilaiset ovat aina olleet kaukalopalloliigan loppuottelussa.
"Niin. Kulta oli nytkin tavoitteenamme. Tämä on meille kyllä valtava pettymys", Sten sanoi.
Kärpät johti ottelua alussa kahteen otteeseen (0-1 ja 1-2). Sen jälkeen RB-Oulu hallitsi tapahtumia lukuunottamatta kolmannen erän alkua.
"Puolustuspelimme ei ollut tänä viikonloppuna niin tiivistä kuin tavallisesti. Siinä yksi syy tappioomme", Sten näki.
Hän toivotti RB-Oululle hyvää matkaa välieriin.
"Minun mielestäni joku joukkue voisi aivan hyvin heilauttaa Bewen ulos leikistä jo välierävaiheessa."
RB-Oulu iskee Bewen
heikkoihin kohtiin
Alkukaudesta rämpinyt RB-Oulu on parantanut peliään melkein kuin sika juoksuaan. Kauden vanhetessa joukkue kipusi viivan päälle, sijoittui lopulta runkosarjassa kuudenneksi ja passitti kolmanneksi sijoittuneen Kärppien joukkueen kesälomille.
Jouni Hemmilän, Mikko Helistenin ja Hannu Loukusan liittyminen RB-Oulun joukkueeseen kesken kauden ei ollut pienin tekijä otteiden kohenemiselle. Kun vielä valmentaja Toni Rainsuo sai valmentajakaverikseen kokeneen Jorma Kemppaisen, ovat oululaiset jälleen kerran valmiit mitalipeleihin.
RB-Oulu aloittaa välierät ensi lauantaina. Vastus on kovin mahdollinen, Bewe Sport. Liigan maratontaulukon ykkönen ja 2000-luvun jokaisella kaudella mitaleilla ollut Bewe oli runkosarjan ykkönen ja voitti molemmissa otteluissa myös RB-Oulun.
"Mutta niinhän se teki Kärpätkin", Rainsuo muistutti. "Altavastaajana on jotenkin helppo lähteä peliin myös Beweä vastaan."
Rainsuo tietää, että myös Bewestä on löydettävissä heikot kohdat.
"Ne löytyvät maalin suulta ja puolustuspäästä, ja sinne meidän on iskettävä. Heidän kanssaan meidän ei kyllä kannata lähteä mihinkään maalintekokilpailuun", Rainsuo pähkäili.
"Lisäksi meidän on onnistuttava, onnistuttava sataprosenttisesti. Puolustus tiiviiksi ja laatua maalinedustalle."
Sunnuntain ratkaisuottelussa RB-Oulu oli Kärppiä parempi monessa asiassa. Kärpillä oli rutiinia enemmän, mutta se hävisi, kun kotijoukkueen vaakakupissa oli aimo annos enemmän terävää liikettä, enemmän henkistä kovuutta ja enemmän aitoa voittamisen halua.