Suomen taival jääkiekon MM-kisoissa sai surkean lähdön, kun Latvia kukisti kurittomasti pelanneet Leijonat 3-2. Suomi taipui päätöserässä 2-1-johdosta tappioon, kun Kristaps Sotnieks ja Arturs Kulda tekivät ylivoimamaalit.
Suomi sai avausottelussa yhdeksän kaksiminuuttista, vastustaja kuusi. Jäähyilyyn ei ole Sveitsin 5-0 murskannutta Venäjää vastaan varaa.
- Pakko meidän on saada jäähyjä karsittua. Venäjä rankaisee niistä armotta, Suomen päävalmentaja Erkka Westerlund myönsi.
Suomen vei avauserässä johtoon Miikka Salomäki, mutta Kaspars Daugavins tasoitti. Tuukka Mäntylä teki toisessa erässä 2-1-johtomaalin, kun Petri Kontiolan laukaus ylivoimalla kimposi Mäntylästä ohi Latvian maalivahdin Edgars Masalskisin.
- Olimme vain hetkittäin mukana pelissä. Emme pelanneet yhdessä, joukkueena. Jäähyt olivat siitä seuraus, Westerlund ruoti.
Suomen johto kesti aikaan 47.48 ja Sotnieksin terävään vetoon. Katastrofitappion pohjusti sitten Kuldan kuti ajassa 52.22. Tulinen laukaus painui ohi maalivahti Pekka Rinteen, joka piti Suomea pystyssä etenkin toisen erän latvialaispyörityksessä. Latvian vahti Masalskis torjui ottelussa 18 kertaa, kun Rinne pysäytti 23 laukausta.
- Huono startti turnaukseen. Paljon jäähyjä, rikkonainen peli. Latvia oli hyvä, ja se tiedettiin, mutta ei meidän valmistautumisemme ehkä ollut riittävällä tasolla, Rinne arvioi ottelua MTV Sportin tv-lähetyksessä.
Suomi painoi loppupelin raivoisasti, mutta tasoitusta ei ikinä tullut. Paras paikka oli Pekka Jormakalla, joka ei saanut kiekkoa tyhjään maaliin vaan eteen heittäytyneeseen Masalskisiin.
Suomen joukkueessa on 15 MM-ensikertalaista. Peli ymmärrettävästi ailahtelee, mutta paljon korjaamista on myös asenteessa.
- Jos laitetaan yksilöt yksilöitä vastaan, emmehän me sillä tavalla pärjää. Täällä kaikki ovat niin hyviä pelaajia, ettei mitään saa ilmaiseksi.
Suomi jatkaa turnausta huomenna Venäjää vastaan.