Turkin armeija kertoi lauantaina onnistuneensa ajamaan kurditaistelijoita pakoon maahyökkäyksessään Pohjois-Irakissa. Kielletty kurdijärjestö PKK uhkasi kostaa armeijan hyökkäykseen iskuilla Turkin kaupunkeihin.
-- Jos (hyökkäys) ei lopu, siirrämme taistelukentän Turkin kaupunkien sydämeen, sanoi PKK:n edustaja Ahmed Danees uutistoimisto AFP:lle puhelimitse.
Pohjois-Irakin kurdijohtaja varoitti Turkkia koskemasta alueen asukkaisiin. Jos Turkin armeijan etenee asutuille alueille, Pohjois-Irakin kurdijoukot ovat "valmistautuneet vastahyökkäykseen", varoitti autonomisen kurdialueen presidentti Massud Barzani Bagdadissa.
Hänen mielestään Turkin hyökkäys ei tähtää vain PKK:n nujertamiseen, vaan on suunnattu myös autonomista kurdihallintoa vastaan. Hän perusteli näkemystään sillä, että tulituksessa on tuhottu infrastruktuuria kuten siltoja.
Turkin viestimet hehkuttivat lumipukuisten sotilaiden taistelua terrorijärjestöksi laajasti luokiteltua PKK:ta vastaan.
Armeija ja PKK kiistelevät tapettujen määrästä
Armeija piti torstaina alkanutta hyökkäystä menestyksenä, jossa "terroristit ovat kärsineet raskaita tappioita". Armeija arvioi 55 kurditaistelijan saaneen surmansa taisteluissa sekä ilmahyökkäyksissä ja tykistötulessa sitten torstain.
PKK puolestaan kertoi yli 20 turkkilaissotilaan saaneen surmansa taisteluissa, joissa armeija ilmoitti menettäneensä viisi miestä. Danees sanoi, että PKK:n taistelijoita ei ole kuollut mutta viisi on haavoittunut.
Riippumatonta tietoa taistelujen kulusta vaikeakulkuisella vuoristoalueella ei ole. Armeijalähteen mukaan Pohjois-Irakiin on komennettu 8 000 turkkilaissotilasta, kun Irakin johto puhuu muutamista sadoista.
Irakissa ei oikein uskota siihen, että Turkin armeija kykenisi nytkään nujertamaan kurdien vastarintaa. PKK toimii yhä Pohjois-Irakin vuorilta käsin, vaikka turkkilaissotilaat ovat jahdanneet taistelijoita siellä 1980- ja 1990-luvuilla moneen kertaan.
-- Ymmärrämme täysin Turkkiin kohdistuvan uhkan, mutta PKK:n kriisiä ei ratkaista sotilasoperaatioin, Irakin hallituksen tiedottaja Ali al-Dabbagh sanoi Bagdadissa.