Ensi viikolla Romanian ja Valko-Venäjän kohtaavassa jalkapallomaajoukkueessa on mukana ydinryhmän laitamilla heiluvia pelaajia, mutta myös kaksi ihan puhdasta A-maajoukkuedebytanttia. Kuopion Palloseuran hyökkääjä Rasmus Karjalainen ja puolustaja Henri Toivomäki saivat kutsun ja saapuivat perjantai-illan TPS-pelin jälkeen Turusta maajoukkueen majapaikkaan Helsinkiin.
- Ei sitä (kutsua) varsinaisesti odottanut, mutta mukava oli saada soitto. Älyttömän hienoa! Vähän hämmentynyt fiilis oli ekaksi, mutta samalla iloinen ja innostunut. Että pääsisipä jo treenaamaan ja pelaamaan maajoukkueen kanssa, alkukaudella jo kymmenen maalia liigassa paukuttanut Karjalainen riemuitsee.
Nyt kaksikolla on oppimista uuteen. Siihen opastavat Huuhkajien kokeneemmat maajoukkueratsut.
- Täällä on monessa paikassa olleita ja pitkään pelanneita pelaajia, jo siitäkin pelkästään oppii kun heitä seuraa. Ja totta kai peleissäkin tulee paljon sellaisia hetkiä, jotka nyt vain on erilaisia kuin kotimaan liigan peleissä, talvella Kuopioon kahden Norjan liigassa vietetyn kauden jälkeen kotiutunut Toivomäki miettii.
Pelissäkin oppimista on tulossa, sillä päävalmentaja Markku Kanerva kaavailee kentälle pääsyä kaikille joukkueessa nyt mukana oleville. Kumpi kävisi paremmin, Romania vai Valko-Venäjä?
- Ei sillä väliä. Mutta mahdollisimman paljon peliaikaa toivoo, totta kai, Karjalainen naurahtaa.
KuPSin puolesta!
Kaikki näyttöpaikat ruokkivat tietenkin paitsi tulevaa maajoukkueuraa, myös etenemistä sillä leipätyöpuolella eli seurajoukkueuralla. Karjalainen, 22, ja Toivomäki, 27, toki vakuuttavat, että tällä hetkellä mennään vain ja ainoastaan KuPS-ajatuksin.
- Päällimmäisin ja se ainoa tavoite on, että jengillä menee hyvin. Kauden jälkeen voi sitten katsoa, mitä tulee ja tapahtuu. Sen on oppinut, ettei liian pitkälle kannata katsoa. Tavoitteita pitää totta kai olla ja asioita saa haluta, mutta ne ei koskaan tule ilmaiseksi, Toivomäki painottaa.
- Totta kai tavoitteita on ulkomaille, mutta muut ihmiset tekee sitä työtä taustalla, hoitavat noita asioita. Ja kun soitto tulee, että nyt tulee lähtö, niin sitten keskittyy siihen että on valmis. Nyt tehdään töitä KuPSin menestyksen eteen, muistuttaa Karjalainenkin.