Kuopio Jääkiekon Mestistä johtavan KalPan markkinointiosasto hykertelee tyytyväisenä käsiään ja uskoo ihmisten kansoittavan katsomot sankoin joukoin tulevissa otteluissa. Kuopiolaisseuralla on perusteltu syy odottaa yleisöryntäystä, sillä suomalaisen jääkiekkoilun tähtiin lukeutuva Sami Kapanen pukeutuu torstaina yli 10 vuoden tauon jälkeen KalPan peliasuun.
Kapanen ilmoitti jo viime elokuussa, että hän tulee NHL:n työsulun aikana kasvattajaseuransa KalPan avuksi. Näillä näkymin Philadelphian hyökkääjä pelaa aluksi 9 ottelua KalPassa.
"Tarkoitukseni on olla 17. tammikuuta saakka Suomessa. Sen jälkeen katsotaan perheen kanssa, mitä teemme jatkossa", Kapanen sanoi tiistaina Kuopiossa.
Kapanen esiintyy ensimmäisen kerran KalPan Mestis-miehistön kokoonpanossa torstaina Kuopiossa Kouvolan KooKoota vastaan. Kun tiedot NHL-tähden pelaamisesta jo joulukuussa KalPassa levisivät yleisön keskuuteen, alkoivat pääsyliput mennä kaupaksi.
"Yli tuhat lippua on myyty ennakkoon KooKoo-otteluun", KalPan markkinointipäällikkö Pasi Kuivalainen kertoi.
Rikkoutuuko
yleisöennätys?
KalPan yleisömäärät lähtivät kasvuun, kun Nashvillen NHL-kiekkoilija Adam Hall liittyi joukkueeseen runsas kuukausi sitten. KalPan yleisöennätys on tällä kaudella 3 391 katsojaa Sport-ottelusta. Nyt halliin odotetaan liiga-ajoista muistuttavaa katsojamäärää.
"On näkemykseni on, että yleisömäärä pitää alkaa nelosella", Kuivalainen sanoi.
Mestiksen yleisöennätys on 4 728, joka syntyi viime keväänä neljännessä loppuottelussa KalPa-Jukurit. Kuopion halliin mahtuu 5 004 katsojaa.
Kapanen on ollut alkaneen viikon Kuopiossa ja harjoitellut KalPan mukana. Mies luonnehtii yleiskuntoaan hyväksi, mutta ei muuten arvaillut kuinka hän pysyy Mestiksen pelirytmissä mukana.
"Vaatii ensimmäisen ottelun ennen kuin pystyn kommentoimaan tarkemmin kuntoani. Harjoituksissa huomasin, että jalka rupesi painamaan aika äkkiä", Kapanen totesi.
Kapanen omistaa KalPan edustusjoukkueen toiminnasta vastaavan KalPa Hockey Oy:n osakkeista 38 prosenttia. Kimmo Timosen omistusosuus on runsaat 10 prosenttia, joten NHL-kaksikko omistaa lähes tarkalleen puolet yhtiöstä. KalPa Jääkiekon Tuki ry:n hallussa on runsas viidennes yhtiön osakkeista.