Illinoisin osavaltion republikaanikuvernööri George Ryan aikoo armahtaa useita kuolemaantuomittuja vankeja ennen virasta luopumistaan.
Hänen ennakoidaan vapauttavan ainakin neljä kuolemasellissä viruvaa vankia, joilta poliisin väitetään kiduttaneen tunnustukset.
Ryan harkitsee myös kaikkien osavaltion noin 160 kuolemaantuomitun tuomion muuttamista elinkautiseksi. Hän ilmoittaa päätöksestään viikonvaihteessa. Hänen virkakautensa päättyy maanantaina.
Telotukset pantiin jäihin Illinoisissa kolme vuotta sitten.
Syynä oli se, että kolmentoista kuolemaantuomitun oikeuskäsittelyissä todettiin vakavia virheitä. Osa tuomituista osoittautui syyttömiksi DNA-todisteiden perusteella.
Suurta kohua herätti lisäksi se, että paikalliset toimittajaopiskelijat pystyivät osoittamaan, että monet kuolemaantuomitut viruivat vankilassa syyttöminä.
Mustat useammin kuolemanselliin
Marylandin osavaltiossakin on voimassa tilapäinen teloituskielto. Virasta väistyvä demokraattikuvernööri Parris Gendening kielsi kuolemantuomiot, koska hän halusi selvittää väitteet siitä, että mustia tuomitaan helpommin kuolemaan kuin valkoisia.
Hiljan julkistettu tutkimus tukeekin väitteitä rodun vaikutuksista tuomion ankaruuteen.
Osavaltion uusi republikaanikuvernööri Robert Erlich on kuitenkin päättänyt kumota teloituskiellon heti, kun hän astuu virkaansa alkuviikosta.
Osavaltiossa on teloitettu vain kolme vankia vuoden 1978 jälkeen, ja kuolemanselleissä tuomion toimeenpanoa odottaa 12 vankia.
Kuolemantuomiot vähentyneet
Kuolemantuomioiden määrä on laskenut viime vuosina, kun monet osavaltiot ovat ryhtyneet tutkimaan järjestelmän oikeudenmukaisuutta.
Vuonna 2001 kuolemantuomiota julistettiin 155 kappaletta, ja määrä oli matalin lähes 30 vuoteen.
Vuonna 1998 kuolemanselleihin tuomittiin 303 syytettyä, vuonna 1999 282 ja vuonna 2000 229. Vuonna 2001 kumottiin 90 kuolemantuomiota.
Teloitusta odottaa ympäri Yhdysvaltoja noin 3 500 vankia, ja keskimääräinen odotusaika tuomion täytäntöönpanoon on 12 vuotta.
Kuolemantuomio on voimassa 38 osavaltiossa. Eniten teloitusta odottavia vankeja on Kaliforniassa, seuraavina ovat Teksas ja Florida.