398. Se on luku, joka kertoo Texasin osavaltiossa teloitettujen ihmisten lukumäärän. Uudelle sataluvulle päästään todennäköisesti vielä kuluvan kuun aikana.
Texas on aivan omassa kastissaan, sillä toiseksi eniten teloituksia toimeenpaneva Virginia yltää 98 teloitukseen. Laskenta alkaa vuodesta 1976, jolloin Yhdysvaltain korkein oikeus salli uudelleen kuolemanrangaistukset.
Asiantuntijoita tilanne ei yllätä, sillä Texasissa vallitsee heidän mukaansa kuolemantuomioiden kannalta liki täydellinen kulttuurinen ja poliittinen ilmasto: konservatiivinen kristillinen arvomaailma yhdistettynä villin lännen ja syvän etelän perintöihin.
-- Kaikki palikat ovat kohdillaan. On suuren yleisön tuki, myötämielinen kuvernööri ja myötämieliset oikeusistuimet. Jos jokin niistä puuttuisi, tahti hidastuisi. Mutta Texasissa kaikki männät pyörivät ja teloituksia tulee paljon, kertoo Richard Dieter, joka johtaa kuolemantuomiota kritisoivaa DPIC-järjestöä.
Kuvernöörit innokkaina
Osavaltion edellisenä kuvernöörinä toimi presidentti George W. Bush, jonka kahdeksanvuotisen kauden aikana teloitettiin ennätysmäiset 152 vankia. Myös nykyinen kuvernööri Rick Perry on kuolemantuomion vankka tukija. Tutkijoiden mukaan selitys piilee Perryn ja Bushin kristillisessä vakaumuksessa, vaikka se voikin ensin kuulostaa ristiriitaiselta.
-- Monet evankeliset protestantit uskovat, että kuolemanrangaistus on hyväksyttävä ja että Jumala suorastaan edellyttää sitä. Oikeutus haetaan varsinkin Vanhasta testamentista, selittää politiikan tutkija Matthew Wilson.
Texas sijaitsee lisäksi kulttuurisesti mielenkiintoisessa tienhaarassa: yhtäältä se ammentaa villin lännen oman käden oikeuden perinteestä, toisaalta vaikuttimia kumpuaa ns. syvän etelän rasistisesta taakasta. Jälkimmäinen näkyy etenkin siinä, että etnisyydellä vaikuttaisi olevan jonkinlaista merkitystä kuolemantuomioita jaettaessa -- myös koko maan tasolla.
Yhdysvalloissa teloitetuista 1 089 henkilöstä mustia on ollut 367, eli noin kolmannes, vaikka heidän osuutensa koko väestöstä on vain noin 13 prosenttia. American Sociological Review -lehden julkaiseman tuoreen tutkimuksen mukaan musta joka tappaa valkoisen saa kuolemantuomion kaksi kertaa todennäköisemmin kuin valkoinen, joka tappaa mustan.
Valitusteitä tukkoon
Kuolemantuomiotaan odottaa amerikkalaisvankiloissa tällä hetkellä 3 550 ihmistä. Heistä mustia on peräti 42 prosenttia. Keskimääräinen odotusaika kuolemansellissä on noin 11 vuotta, jona aikana monien tuomio tosin saattaa kumoutua. Mutta vetoomusten ja valitusten turvaverkko on heikkenemässä. Lehtitietojen mukaan presidentti Bushin hallinto aikoo nopeuttaa teloitusten täytäntöönpanoa valitusmahdollisuuksia rajoittamalla.
Jatkossa muun muassa valitusaikaa sekä vetoomustuomioistuimen harkinta-aikoja lyhennetään. Lisäksi oikeusministerille annetaan valta ratkaista, onko tuomituille taattu riittävän hyvä puolustus.
Kriitikkojen mielestä tämä merkitsisi tuomittujen oikeusturvan heikkenemistä. Eikä vähiten siksi, että oikeusministeri Alberto Gonzales on entinen syyttäjä joka on aina vaatinut kuolemantuomiota murhaoikeudenkäynneissään. Ohjeistuksen on määrä tulla voimaan syksyllä.
Muut lähteet: Independent, DPIC, American Sociological Review