Halifax Pudotuspelit tulivat jääkiekon MM-kisoihin Prahassa 1992, jolloin Suomi otti historiallisen MM-hopean. Sitä ennen sijoitukset ja mitalit ratkaistiin joko kaksinkertaisessa sarjassa tai yläloppu- ja alaloppusarjoissa. Usein saattoi käydä niin, että maailmanmestari oli selvillä jo ennen viimeisiä ottelua, joten todellinen loppuhuipennus jäi näkemättä.
Pudotuspelit ovat tuoneet niin kansallisiin sarjoihin kuin arvoturnauksiin oman mielenkiintoisen ulottuvuutensa. Puolivälierien sävyttämä päivä on yksi MM-kisojen mielenkiintoisimmasta. Se on pullollaan draamaa ja rytinää.
Kaleva arvioi, mitä keskiviikko tuo tullessaan. Mitkä joukkueet lentävät ulos, mitkä jatkavat urakkaansa mitaliotteluissa Quebecissa?
Kanada-Norja. Ennakkoon täysin selvä tapaus. Vaikka Norja rimpuili Kanadaa vastaan jatkosarjassa vain 2-1-tappion, vaahteranlehti on nyt voimissaan. Se antoi jo Suomea vastaan myrskyvaroituksen latomalla kuusi maalia Niklas Bäckströmin selän taakse.
Kanada iskee Norjan verkkoon pesäpallolukemat - ja nyt ei puhuta jaksopelistä. Norjan olematon mahdollisuus piilee isäntien täydellisessä asennevammassa, josta vuonojen maassa ei kyllä kannata haaveillakaan.
Kanada jatkoon.
Suomi-USA. Uusinta sunnuntailta voi kääntyä USA:lle, joka on kuulunut turnauksen positiivisiin yllättäjiin. Jatkosarjan ottelussa Suomi aloitti loppukirin haamumaalilla, joten asiansa osaavalla tuomaritoiminnalla USA olisi saattanut pitää johtonsa.
Nyt mitataan päävalmentaja Doug Sheddenin voittajan ominaisuuksia. Kaukalossa Saku Koivun, Teemu Selänteen ja kumppanien on näytettävä, kuinka lujaa pohjoinen puhuri iskee.
Suomi jatkoon.
Venäjä-Sveitsi. Sveitsi antaa Venäjälle vapaalipun välieriin, mutta taistelutta käkikellomaa ei luovu. Sveitsillä on kaksi NHL-tason maalivahtia - Jonas Hiller (Anaheim Ducks) ja Martin Gerber (Ottawa Senators), mutta punakone marssittaa haalistuneenakin ison kaliiberin tykkejä kuten Aleksandr Ovechikinin ja Ilja Kovalchukin.
Valko-Venäjä näpäytti Venäjää jatkosarjassa, ja Sveitsilläkin on nyt omat mahdollisuutensa, mikäli venäläiset sortuvat individualismiin ja unohtavat joukkuepelin.
Venäjä jatkoon.
Tshekki-Ruotsi. Puolivälierien tasaisin vääntö, ehkä siksi, että molemmilta puuttuu NHL-tason terävin kärki. Tshekillä NHL-miehiä on 15, Ruotsilla kymmenen. Kun Tre Kronor sai kesken turnauksen NY Rangersista maan ykköstorjujan Henrik Lundqvistin, eiköhän ruotsalaismedia alkanut heti nuuhkia kullan vastustamatonta tuoksua.
Kaukalon toisessa päässä Milan Hnilicka (Colorado Avalanche) ei ole Lundqvistin veroinen maalivahti, joten vaakakuppi kallistuu länsinaapurille.
Ruotsi jatkoon.
Näin ollen perjantain välierissä Quebecissa kohtaavat Venäjä - Suomi ja Kanada - Ruotsi.