Tampere Saimaan Pallo hengittää entistä innokkaammin HIFK:n niskaan taistelussa jääkiekon SM-liigan pudotuspelipaikoista. Yhdeksäntenä oleva lappeenrantalaisyhdistelmä otti tiistaina tärkeän vierasvoiton Tampereella kaataessaan Tapparan maalein 3-1 (1-0, 1-0, 1-1).
SaiPa:n sankariksi nousi erinomaisesti torjunut maalivahti Juha Kuokkanen. Tammikuun 26. päivä 21 vuotta täyttävä maalivahti ehti ottelussa kiekon eteen 24 kertaa. Kuokkasen esitys oli mainio, varsinkin kun ottaa huomioon sen, että mies joutui tiistaina tolppien väliin täysin yllättäen. Tomas Duban piti torjua Tappara-ottelussa, mutta mies loukkasi kätensä alkulämmittelyssä kiekon napsahtaessa siihen.
"Juha pelasi erittäin hyvän pelin. Ensimmäinen ja toinen erä olivat tasaisia. Kolmannessa erässä meille tuli sitten sellainen voittamisen pelko, ja silloin Juha otti kyllä muutaman nappikopin", SaiPa:n valmentaja Petri Skriko arvioi.
Päätöserän ratkaisuhetkillä SaiPa-vahdilla oli myös rutkasti tuuria. Mm. Tom Bissett hämääntyi SaiPa-vahdin kylmäpäisyydestä jopa niin, että hänen rangaistuslaukauksensa napsahti onnistuneen harhautuksen jälkeen tolppaan.
Lappeenrantalaiset pelasivat ottelussa tehokasta ylivoimapeliä. Vieraiden 1-0-johtomaalin ohjasi ylivoimalla komeasti tshekkihyökkääjä Vladimir Machulda takatolpalta. Puolustaja Antti Hulkkonen puolestaan tykitti lyöntilaukauksella 2-0-ylivoimamaalin siniviivalta. Lubomir Vaicin päätöserän alussa maalin edestä viimeistelemä 3-0-osuma puolestaan syntyi Tapparan puolustuksen merkkausvirheestä.
Tapparan neljän voiton putki katkesi tiistaina joukkueen huonoon liikkeeseen. Kotijoukkue luisteli vaisusti, ja vasta päätöserän kirivaiheessa kirvesrinnoista löytyi riittävästi vipinää.
Tamperelaisille maalinteko oli myös liian vaikeaa. Vasta kovan punnertamisen jälkeen laituri Marko Ojanen pystyi päätöserässä tekemään paluukiekosta Tapparan 1-3-kavennuksen. Ottelun ensimmäisen kymmenminuuttisen aikana Tapparalla oli toki muutama herkullinen maalintekopaikka. Mm. Bissett ampui silloin tolppaa hipoen sivuverkkoon ja keskushyökkääjä Janne Ojanen nosti läheltä kiekon suoraan Kuokkasen räpylään. (STT)